Genopdagelse af Douglas Brothers
Tim Fennell om søskende, hvis årtilange fotografiske samarbejde resulterede i et indflydelsesrigt arkiv, der næsten endte i et spring
Mellem 1986 og 1996 stod den britiske fotografiske duo Douglas Brothers på tværs af kunst/handelskløften og producerede et produktivt værk, der foruroligede konventionelle forventninger på begge sider af Atlanten. Men da kunstverdenen kom på banen, forsvandt søskende, Stuart og Andrew, og et årtis arbejde var tæt på at ende som losseplads.
Jeg arbejdede først sammen med brødrene på en opgave i Cuba. Som journalist på det tidspunkt var jeg vant til at arbejde med fotografer, der brugte timer på at lave et billede. Brødrene Douglas gjorde det modsatte: de rejste let og opererede med en smidighed og lethed, der gjorde det muligt for dem at fange et motiv, før selvbevidstheden satte ind. De fik engang seks minutter til at tage et portræt af billedhuggeren Anish Kapoor. De var ind og ud i fem. Det hjalp, at der var to af dem: den ene brugte et storformatkamera forfra, mens den anden svævede rundt om sitteren med en håndholdt.
Andrew, en tidligere assistent for Lord Snowdon og John Swannell, så en fremtid i at dekonstruere den fotografiske proces. Yngre bror Stuart var uddannet fra en punkskole, ivrig efter at afmontere den fremherskende glans og perfektion af billedfremstilling. Den resulterende fusion modsagde alt, hvad der var på mode på det tidspunkt. Brødrene slappede af fokus og friede til bevægelse, marginaliserede lys og fejrede skygge. Mørket oplyste deres motiver.
I midten af 1990'erne, da gallerier i London, Los Angeles, New York og Tokyo begyndte at udstille deres værker, forsvandt The Douglas Brothers helt fra det fotografiske landskab. De slog sig til sidst ned i LA, men deres stillbilleder blev efterladt i et lager i Londons King's Cross. Det var der stadig 20 år senere. De indså aldrig helt værdien af det, de havde skabt.
Jeg opgav journalistikken for at blive kunstnermanager og udviklede karrierer i kunstverdenen. For tre år siden fik jeg et transatlantisk opkald fra brødrene - de havde brug for nogen til at flytte deres arkiv ud af lageret, som var blevet kondemneret. Jeg tog en varevogn, mødte en mand på en byggeplads og samlede 20 kasser med negativer og print. To dage senere ville de være blevet smidt i en skip.
Jeg katalogiserede deres arbejde, som omfattede fotografier af mange førende kulturpersonligheder: skuespillere, forfattere, kunstnere, musikere, instruktører, modedesignere, sportsstjerner. Derefter kontaktede jeg Dr. Phillip Prodger på National Portrait Gallery, som hurtigsporede 14 Douglas Brothers-portrætter foran galleriets tillidsmænd. De er nu en del af landskollektionen og vises i september 2017.
Alligevel er portrætter kun en del af Douglas-brødrenes bemærkelsesværdige repertoire. De havde den sjældne evne til at skifte mellem genrer – abstrakt, collage, nøgenbilleder, landskab, modereportage – og deres arbejde på disse områder er lige så ekstraordinært. En udstilling af disse facetter af deres fotografering vil blive vist i Bermondsey i juni, to måneder før NPG-udstillingen.
Tiden skjult for øjet har gjort Douglas Brothers og deres fotografering en mærkelig tjeneste. Deres billedsprog holder stadig stand, to årtier senere, hvilket er et vidnesbyrd om dem og den karakteristiske fure, de valgte at pløje. Og selvom deres stil er blevet meget efterlignet gennem årene, er deres arbejde aldrig blevet formelt dokumenteret eller fejret. Næste år vil alt det endelig ændre sig.
TIM FENNELL er en tidligere journalist og mangeårig ven af Douglas Brothers, og repræsenterer duoen i sin rolle som direktør for kunstbureauet Bon Abattoir; bonabattoir.com
