Hvad er soniske angreb?
Bliver amerikanske diplomater i udlandet bevidst målrettet - og er dette et nyt fænomen?
USA har evakueret flere af sine ambassadepersonale fra Kina, hvilket genopliver frygten for, at amerikansk regeringspersonale kan blive mål for soniske angreb fra et rivaliserende land.
I sidste måned blev det afsløret, at en amerikansk diplomat, som havde rapporteret om unormale fornemmelser af lyd og tryk, mens han arbejdede på det amerikanske konsulat i byen Guangzhou, var blevet fløjet hjem og senere diagnosticeret med mild traumatisk hjerneskade.
Et udenrigsministerium advarsel blev senere udvidet til at omfatte alle amerikanske statsborgere i Kina og opfordrede dem til at søge lægehjælp, hvis de føler lignende symptomer.
Så hvad er der sket nu?
Det amerikanske udenrigsministerium har meddelt, at det har sendt en række personer, der arbejder på deres Guangzhou-konsulat, tilbage til USA, på grund af frygt for, at de også var målet for lydangreb.
I et interview med New York Times , en af embedsmændene fløjet tilbage til USA, sikkerhedsingeniør Mark Lenzi, beskrev de lyde, han hørte, som kugler, der rullede rundt om en metaltragt.
I løbet af 2017 sagde Lenzi, at han og hans kone oplevede hovedpine, søvnløshed og kvalme og hørte mærkelige lyde, men de forbinder det ikke med de soniske angreb før i sidste måned, hvor den amerikanske regering udsendte alarmen.
Den seneste evakuering tyder på, at det, der tidligere blev beskrevet som et isoleret tilfælde, kan blive til en bredere diplomatisk krise på et tidspunkt, hvor båndene mellem USA og Kina allerede er på et lavt niveau, siger The Guardian .
Er det første gang, det er sket?
Ingen.
Sidste år evakuerede den amerikanske ambassade i Havana, Cuba, 24 af sine medarbejdere, efter at mange begyndte at klage over mærkelige lidelser, herunder svimmelhed, kvalme og høreproblemer. Mere end 20 amerikanske regeringsarbejdere, der havde været udstationeret i Cuba på det tidspunkt, blev senere fundet at have nogle hjerneabnormiteter.
På det tidspunkt blev årsagen tilskrevet et sonisk våben, der opererede uden for rækkevidden af hørbar lyd, der blev brugt enten i eller uden for diplomaters boliger i Havana.
Våbnet forårsagede umiddelbare fysiske fornemmelser, herunder kvalme, hovedpine og høretab, ifølge CNN's rapport .
Der er en række teorier om, hvem der kan have stået bag angrebene, og om Cuba eller et tredjeland var involveret. Cuba har gentagne gange nægtet enhver del i angrebene og - usædvanligt - tilladt FBI og Royal Canadian Mounted Police at rejse til Havana for at undersøge sagen.
Så er det en del af et bredere mønster?
To hændelser danner ikke et mønster, men mange har sagt, at dette ligner mere end blot en tilfældighed.
Indtil videre har efterretningsfolk ingen troværdige forklaringer på, hvad der sker, selvom nogle amerikanske embedsmænd har mistanke om, at Beijing og Moskva kan være involveret, siger Vice nyheder .
The Guardian rapporterede sidste år, at efterforskere overvejede, om hændelserne blev udført af Rusland eller et andet tredjeland, 'muligvis opererer uden viden om Cubas formelle kommandovej'.
Frygten for, at amerikanske statsborgere bevidst bliver målrettet af tredjemands statsaktører, har fået den amerikanske udenrigsminister Mike Pompeo til at nedsætte en taskforce, der skal undersøge såkaldte soniske angreb og reagere på uforklarlige helbredshændelser, der påvirker amerikanske diplomater og deres familiemedlemmer.
Er soniske angreb overhovedet muligt?
Mens USA har været hurtige til at pege fingre, har nogle videnskabsmænd og ingeniører stillet spørgsmålstegn ved, om sådanne angreb er mulige, og om diplomaternes symptomer overhovedet kunne være forårsaget af et sonisk angreb.
Faktisk eksisterer der meget få data om, hvorvidt og hvordan ultralyd i luften påvirker menneskers sundhed, siger Videnskabsnyheder .
Andrew Oxenham, en høreforsker ved University of Minnesota, siger, at det ikke ville være let at generere nok akustisk energi til at forårsage høretab og hjerneskade fra disse typer lydbølger.
Selv for at komme over gaden og ind i en bygning, skal du have en højttaler på størrelse med en bygning, han sagde .
Kevin Fu, datalog ved University of Michigan, siger såkaldte soniske angreb var måske slet ikke angreb, men aflytning gik skævt.
Historien om sonisk krigsførelse
Anden Verdenskrig: Den højlydte krig
Selvom soniske våben lyder som sci-fi-fantasi, har de været i brug i årtier, både i teorien og i praksis. Forudsigeligt var det krigsudbruddet, der inspirerede til deres brug.
Mod slutningen af Anden Verdenskrig udarbejdede Adolf Hitlers chefarkitekt Albert Speer efter sigende planer om at skabe en 'akustisk kanon', skriver Bundkort , en afdeling af Vice-nyheder. Ved at antænde brændbare gasser – nemlig ilt og metan – i et stærkt resonanskammer, beregnede Speer, at den resulterende reaktion kunne skabe 1.000 eksplosioner i sekundet, hvis lyd derefter ville blive indsnævret til en målrettet stråle af reflektorskåle.
'Ved gentagne gange at komprimere og frigive bestemte organer i den menneskelige krop, kan kanonen potentielt dræbe en person, der står inden for en 100-yard radius på omkring tredive sekunder', siger Motherboard. Våbnet blev aldrig brugt i kamp.
Efterfølgende forskning bekræftede Speers teori om, at det ville være muligt at dræbe eller alvorligt svække mennesker ved hjælp af lyd.
Men dette er ikke den eneste form for sonisk krigsførelse. Mens Speers mål var at dræbe, har andre militærstyrker brugt lyd til psykologisk at slå deres fjende.
Under Vietnamkrigen deltog det amerikanske militær i 'lydchikane'-kampagner mod Viet Cong og bragede en række 'spøgende lyde', der siges at repræsentere de dødes sjæle ved fjenden, ifølge historiker Steve Goodman .
Denne proces, kaldet Operation Wandering Soul af det amerikanske militær, inspirerede den ikoniske scene fra Francis Ford Coppolas Apocalypse Now, hvor Richard Wagners Ride of the Valkyries afspilles fra angrebshelikoptere, der flyver over hovedet.
Politiets brug af LRAD'er
Kontroversielt er de uarbejdsdygtige egenskaber ved akustiske våben blevet vedtaget af politistyrker til brug mod demonstranter og oprørere. Israels politistyrke indsatte for eksempel en køretøjsmonteret enhed kendt i daglig tale som 'Skriget' efter en voldelig demonstration fra palæstinensere og jødiske sympatisører mod Israels adskillelsesbarriere på Vestbredden i 2005.
Talrige amerikanske politistyrker har brugt deres egne gentagelser af lang rækkevidde akustiske enheder (LRAD'er) til at sprede folkemængder, især under protester uden for G-20-konferencen i Pittsburgh i 2009, den første brug af et LRAD-system i USA.
Lydeffekter
Der er ingen streng definition af et sonisk våben, og virkningerne af en type kan være meget anderledes end en anden.
LRAD-systemerne, der bruges mod demonstranter, er i den ene ende af spektret. I stedet for at forårsage langvarig skade på organer, er LRAD'er designet – for at sige det enkelt – til blot at være et højt afskrækkende middel, der ofte bruges af militære og civile skibe i konfliktzoner for at afskrække piratkaprer .
I den anden ende af spektret er soniske våben designet til at forårsage permanent skade. Speer mente, at det ville være muligt at bygge en akustisk kanon, som ville komprimere vitale organer i kroppen gentagne gange, indtil de blev dødeligt beskadiget.
Israel har skabt 'Thunder Generator', som skaber eksplosioner på lignende måde og kan være dødbringende på nært hold. Den er designet til brug i fugle- og skadedyrsbekæmpelse, men som Kablet skriver, kunne det også være en 'god måde at holde stenkastende unge ude af et følsomt område uden at bruge overdreven magt'.
Israel har ikke frigivet de nøjagtige detaljer om The Scream, men effekten af enheden er overvældende, ifølge mediernes rapporter. 'Demonstranter dækkede deres ører og greb deres hoveder, overvældet af svimmelhed og kvalme,' skrev CBS . 'Den køretøjsmonterede enhed begyndte at sende udbrud af hørbar, men ikke høj, lyd med intervaller på omkring 10 sekunder.'
Infralyd og ultralydsapparater
Infralyd er lyd under den menneskelige høretærskel (lavere end 20Hz). Ifølge Tidsskriftet Science and Global Security , kan infralyd ved høj lydstyrke forårsage 'resonanser i kropshulrum, forstyrrelser i organer, sløret syn, kvalme, ubehag og død'.
Ultralyd er over den menneskelige høretærskel (højere end 20 kHz) og kan forårsage lunge- og hjerneskade. Det kan også, usædvanligt, 'varme hovedet op' på et offer, rapporterer LiveScience .
Infralyd har meget længere bølger end ultralyd, hvilket betyder, at den er effektiv på langt større afstande.
Cubakrisen
Regeringerne har frigivet begrænset information om angrebene i Havana.
Den 9. august talsmand for det amerikanske udenrigsministerium, Heather Nauert sagde regeringspersonale i Havana led 'fysiske symptomer' fra en række ukendte begivenheder.
Den 10. august sagde afdelingen, at embedsmænd muligvis var mål for et 'akustisk angreb', og at mindst to havde 'så alvorlige helbredsproblemer, at de skulle bringes tilbage til USA til behandling'.
Den 20. august blev det afsløret, at mere end 10 amerikanske og fem canadiske diplomater og deres familiemedlemmer modtog behandling efter angreb, der angiveligt startede i november 2016. Den cubanske regering udtrykte bekymring over angrebene, skriver Bakken .
Lydbølgerne, der påvirker ofrene, menes at være uden for den menneskelige hørelse, hvilket betyder, at de transmitteres med enten ultralyds- eller infralydsteknologi. Indtil videre har intet land åbenlyst afsløret brugen af uhørbare soniske våben, og den teknologi, der kræves for at skabe et effektivt våben, ville være meget avanceret.
'Man kan spekulere i, om der blev brugt ultralyd, men at projicere den over en betydelig afstand og/eller gennem vægge eller lukkede vinduer er vanskeligt', hvilket betyder, at det muligvis skal være plantet i kontorer eller boliger hos de berørte, Jurgen Altmann, en fysik professor ved Technischen Universitat Dortmund i Berlin, fortalte CNN.
USA overvejer, om et tredjeland var involveret som 'tilbagebetaling' for handlinger, som USA har truffet andre steder eller for at 'drive en kile' mellem USA og Cuba, rapporterer CNN.
Blandt de mange mysterier, der stadig mangler at blive opklaret, er, om Rusland, Kina, Nordkorea, Venezuela eller Iran kunne have været involveret, og i så fald hvorfor målrette mod Canada såvel som USA? Indtil videre har efterforskerne ikke indsnævret mulighederne til en bestemt mistænkt.
