Japans venskabsskandale: Presset stiger på Shinzo Abe
Japans premierministers politiske fremtid er i tvivl, efter at finansministeriet har indrømmet manipulation med dokumenter
Shinzo Abe søger en historisk tredje embedsperiode
Stefan Rousseau/WPA Pool/Getty Images
Japans premierminister kæmper for at dæmme op for det politiske nedfald fra en stadig dybere skandale, der involverer en god jordaftale.
Shinzo Abe udsendte en undskyldning i dag, efter at landets finansministerium indrømmede at have manipuleret med officielle dokumenter for at fjerne henvisninger til ham og førstedame Akie Abe.
Den langvarige skandale sætter lederens politiske fremtid i tvivl, da han forbereder sig på at søge en hidtil uset tredje embedsperiode senere i år.
Hvad handler skandalen om?
Det er centreret om et kontroversielt salg i 2016 af statsejet jord i Osaka til en kraftigt nedsat pris.
Moritomo Gakuen, en operatør af ultrakonservative skoler, betalte angiveligt kun 134 millioner ¥ (906.000 £) for den 97.000 kvadratmeter store grund - omkring en tiendedel af prisen for et sammenligneligt sted i nærheden, Japan Times rapporter.
Regeringsembedsmænd er mistænkt for at sænke prisen, fordi Abes kone, Akie, var blevet udnævnt til æresrektor for den forudsete skole, siger avisen. Hun trådte senere tilbage fra den rolle.
Oppositionsledere hævder, at en anden grund til rabatten var Abe-administrationens støtte til skolens ultranationalistiske læseplan.
Aftalen har allerede foranlediget chefen for det nationale skattekontor, Nobuhisa Sagawa, fratrådt efter påstande om, at han var ansvarlig for redaktionerne.
En ansat i finansministeriet, der var involveret i salget, blev fundet død i et formodet selvmord i sidste uge.
I en separat skandale sidste år stod Abe over for beskyldninger om, at han hjalp Kotaro Kake, en ven og højt profileret forretningsmand, med at vinde godkendelse til at etablere en ny privat veterinærskole.
Hvordan har statsministeren reageret?
Abe har længe nægtet, at enten han eller hans kone gjorde nogen tjenester for skoleoperatøren, og har lovet at træde tilbage, hvis der blev fundet beviser, der forbinder ham med aftalen.
Efter at det kom frem, at dokumenter var blevet forfalsket, sagde premierministeren: Situationen har rystet offentlighedens tillid til hele administrationen, og som dens leder føler jeg ansvar og undskylder dybt over for folket.
Han tilføjede: Vi vil fortsætte efterforskningen for at komme til bunds i, hvorfor dette skete.
Hvilken effekt vil det have?
De ændrede dokumenter har givet anledning til mistanke om en tilsløring, som kunne være mere skadelig for Abe og hans finansminister, Taro Aso, end selve det oprindelige jordsalg. Reuters rapporter.
Premierministeren kommer under et voksende pres for at fyre Aso, der også fungerer som hans stedfortræder - men selv det beroliger måske ikke oppositionspartier og offentligheden.
Selv hvis Aso trækker sig for at tage skylden, vil det ikke være nok for offentligheden, sagde et medlem af det største oppositionskonstitutionelle demokratiske parti i Japan til nyhedsbureauet Kyodo. Abe-kabinettet burde træde tilbage i massevis.
TIL undersøgelse denne weekend viste godkendelsesvurderingen for Abes kabinet er faldet med 6% til 48% i den seneste måned; første gang er det faldet til under 50 % siden snap-valget i oktober sidste år.
I en separat meningsmåling fra avisen Sankei sagde 71 % af de adspurgte, at Aso burde gå.
Analytikere siger, at det er usandsynligt, at Abe vil træde tilbage, men skandalen vil sandsynligvis skade hans muligheder for at blive ved som leder af det regerende liberale demokratiske parti - og dermed premierminister - efter et ledervalg, der er planlagt til september.
Lige nu tror jeg ikke, der er nok af en rygende pistol til at tvinge Abe ud for tidligt, fortalte Tobias Harris, vicepræsident for rådgivningsfirmaet Teneo Intelligence, The Guardian . Jeg tror, det vil være meget svært at overbevise højtstående LDP-embedsmænd om, at han fortjener endnu en treårig periode.
En større bekymring er, at skandalen kan sætte gang i en periode med politisk ustabilitet i Japan.
Abe er nu på sit sjette år i embedet, en sjælden levetid i et land, som oplevede en række svingdørsledere, før han tiltrådte embedet, siger Reuters.
