Kan malaria udryddes?
Malawi begynder udrulning af skelsættende vaccine til børn
Getty billeder
Den sydøstafrikanske nation Malawi udruller en banebrydende ny behandling, der siges at være den første til at give delvis beskyttelse mod malaria.
Det BBC rapporterer, at vaccinen, kendt som RTS,S, træner immunsystemet til at angribe malariaparasitten og har været mere end tre årtier undervejs.
Efter strenge tests - og investeringer fra ngo'er på i alt anslået 1 mia. $ (770 mio. £) - vil det skelsættende forsøg blive rullet ud i denne uge i Malawis hovedstad, Lilongwe, og derefter i Kenya og Ghana i næste uge.
Det Verdens Sundhedsorganisation (WHO) har udsendt en erklæring, hvor de hilser forsøgene velkommen, hvor i alt omkring 120.000 børn på to år og derunder vil blive vaccineret.
Vi har set enorme gevinster fra sengenet og andre foranstaltninger til at kontrollere malaria i de sidste 15 år, men fremskridt er gået i stå og endda vendt i nogle områder, siger Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO's generaldirektør. Malariavaccinen har potentiale til at redde titusindvis af børns liv.
Tidligere viste meget mindre forsøg, at næsten 40 % af børn i alderen mellem fem og 17 måneder, som modtog RTS,S, var beskyttet mod malaria.
Så er vi på nippet til at udrydde malaria?
Hvad er malaria?
Malaria er en tropisk sygdom i blodet, der er forårsaget af Plasmodium-parasitten, som overføres fra person til person ved et bid fra hunanopheles-myggen.
USA Center for Disease Control (CDC) rapporterer, at symptomer på mindre alvorlig malaria omfatter feber og influenzalignende sygdom, herunder rystende kuldegysninger, hovedpine, muskelsmerter og træthed, mens kvalme, opkastning og diarré også kan forekomme.
Alvorlig malaria kan forårsage anæmi og gulsot, og hvis den ikke behandles omgående, nyresvigt, kramper, mental forvirring, koma og i sidste ende død.
tysk bølge rapporterer, at RTS,S-vaccineforsøgene følger en genopblussen af malariatilfælde globalt, med 219 millioner mennesker diagnosticeret i 2017, en stigning på to millioner i forhold til året før.
Omkring 435.000 mennesker dør af sygdommen hvert år rundt om i verden, de fleste i Afrika og de fleste af dem børn under fem år, tilføjer den tyske avis.
Hvor effektiv er vaccinen?
Også kendt under handelsnavnet Mosquirix, den proteinbaserede vaccine er udviklet af GlaxoSmithKline og har allerede gennemgået fem års kliniske forsøg på 15.000 mennesker i syv lande, Al jazeera rapporter.
Ifølge WHO hjemmeside , samlet set var der 29 % færre tilfælde af alvorlig malaria hos børn, der modtog vaccinen.
Forskere siger, at hvis den udrulles i stor skala, kan vaccinen overgå myggenet, insekticider og lægemidler som et nøgleværktøj til at bekæmpe sygdommen.
Matshidiso Moeti, WHO's regionale direktør for Afrika, sagde, at lanceringen af de nye forsøg markerer en dag at fejre, da mennesker ændrer malariabanen gennem børnevaccination.
Vil det udrydde malaria?
Japan Times siger, at selv om RTS,S indtil videre er den mest effektive behandling af sin type mod malaria, vil den ikke give fuld beskyttelse mod den myggebårne sygdom og er ikke tilstrækkelig til at udrydde sygdommen helt.
Selve omfanget af opgaven med udryddelse er tydelig i tallene. I den registrerede historie er kun én menneskelig sygdom blevet udryddet fra eksistensen - kopper.
Det er muligvis kun muligt at udrydde malaria ved at bruge en ekstremt kontroversiel gendrev-teknologi kendt som CRISPR.
Beskrevet af Vox som menneskehedens bedste chance for at udrydde malaria, er CRISPR en relativt ny teknologi, der har gjort det nemmere at redigere den genetiske sammensætning af en art ved at ændre DNA'et og hurtigt udbrede et valgt gen gennem en population.
To mulige metoder til at udslette sygdommen er allerede blevet udviklet. I 2016 annoncerede et team af forskere ved University of California, at de havde udviklet et gen, der gør Anopholes-myggen immun over for malariaparasitten, og som kunne introduceres i den bredere myggepopulation ved hjælp af CRISPR.
Og sidste år brugte forskere ved Imperial College London teknologien til effektivt at sprede et redigeret gen, der gør den kvindelige Anopheles-myg, der overfører malaria, fuldstændig infertil.
Natur journal siger, at denne teknik har potentialet til at udrydde sygdomme, bekæmpe skadedyr og ændre hele økosystemer, men kan også have uforudsigelige konsekvenser.
Washington DC-baseret nyhedsside NPR tilføjer, at flytningen utilsigtet kan have en negativ effekt på afgrøder, for eksempel ved at eliminere vigtige bestøvere, mens et befolkningsstyrt også kan bane vejen for en stigning i andre myg, der bærer andre sygdomme.
Vi kan ikke tage let på denne udryddelsesteknologi, siger Dana Perls fra anti-GMO-organisationen Friends of the Earth. Vi skal trykke på pauseknappen på gendrev.
