Liverpool vs Arsenal: Hvem vil blive kronet som toppen af flopperne?
Begge hold havde store forhåbninger i starten af sæsonen, men med deres titelhåb ude af verden, skrotte de for Europa
Paul Ellis / Getty
Da Liverpool og Arsenal sidst mødtes i ligaen, var det sæsonens åbningsweekend, og begge sider var fulde af optimisme for den kommende kampagne - men syv måneder senere er tingene anderledes for begge klubber.
The Reds slog Gunners 4-3 tilbage i august med kun et sent tilbageslag fra Arsenal, der skånede dem for fuldstændig ydmygelse. Det var en kamp, der satte tonen for Arsenals sæson. Med FA Cuppen nu Gunners' eneste realistiske udsigt til sølvtøj, har London-holdet skuffet endnu en gang. Men det har Liverpool også, hvis tidlige løfte er falmet med kun én ligasejr i 2017.
Lørdagens opgør på Anfield er derfor et must-sejr for begge klubber med Arsenal på fjerdepladsen, et point over Liverpool med en kamp i hånden. Chelseas ledere er 13 point foran Gunners, og kun en fejlfri afslutning på sæsonen vil give Arsenal ethvert håb om at fange de blå.
'Vi er nødt til at fokusere på vores næste kamp, vi har et spil i hånden, og tingene kan ændre sig hurtigt,' sagde Wenger, som svar på et spørgsmål om at fange de løbske ledere. 'Du har brug for ekstraordinære resultater, og Chelsea skal fejle, så jeg tror, det er vigtigere at fokusere på vores næste kamp i stedet for at drømme om at komme tilbage til Chelsea.'
Arsenal har nydt luksusen af en 12-dages pause siden deres sidste udspil mod Sutton i FA Cuppen, og det betyder, at Wenger har Laurent Koscielny og Aaron Ramsey i form igen, mens Danny Welbeck og Olivier Giroud også er tilgængelige.
Det er lige så godt, for tre dage efter Liverpool-kampen gæster Arsenal Bayern München i den anden kamp i deres 16 Champions League-kamp. Efter 5-1 fra det første møde forventes Gunners ikke at vælte underskuddet, og det bedste Wenger kan håbe på er, at hans hold genopretter en vis stolthed til Emirates.
På mange måder er det en situation uden gevinst, og Wenger indrømmede at det er et hårdt liv at være topchef. 'Ja, det er meget krævende,' sagde han. 'Det er et offer for dit liv. Der sker ikke andet i dit liv. Grundlæggende får man 90 procent forværring og ti procent arbejdsglæde, og det skal man give alt i sit liv for... det er det, jeg altid siger til alle de unge, der gerne vil ind i det her job. 'Er du klar til at ofre dit liv?' Det er ligesom en præst. Du er fodboldpræst.'
For et par år siden blev Wenger beskrevet af Jose Mourinho som en 'specialist i fiasko', men Wenger, som har bevaret sin humoristiske sans trods endnu en turbulent sæson, foretrækker en anden analyse. 'Jeg er specialist i masochisme,' sagde han. 'Jeg tror også, at det gav mig mulighed for at komme til det næste niveau som menneske, at udvikle mine styrker i, hvad der gør et menneske fantastisk.'
Jurgen Klopp vil uden tvivl være i stand til at føle empati med sin franske rival. Efter en lys start på sæsonen er Liverpools form faldet dramatisk de seneste måneder, og endnu et liganederlag vil kun bringe mere kritik for tyskeren. Efter 55 kampe på Anfield har Klopp samlet 94 point, tre færre end hans forgænger Brendan Rodgers samlede. Og vi ved, hvad der skete med Rodgers.
'I kan bruge kritik som en slags energi til at få jer selv op igen og presse jer selv endnu længere og hårdere, mens I ser frem til den næste mulighed,' sagde Liverpool-målmand Simon Mignolet i denne uge, der ligesom sin manager har masser af modstandere på Merseyside . 'Det er det, vi skal gøre.'
