Lys fantastisk: Papi skinner på Lights of Soho
Portfolio møder manden bag den oplyste tatoveringskunst, der i øjeblikket blænder Londons private medlemsklub
Papi foran Misforstået
'I det rigtige lys, på det rigtige tidspunkt, er alt ekstraordinært,' siger Smukke tabere kurator Aaron Rose. Det er et citat, der virker skræddersyet til kunstværket af Tatt Lights Roger Taylor – eller 'Papi', som han er mere kendt af sine venner.
Papis værk kombinerer vintage-lys med tatoveringskunstens dristige, bramfri streger, der transformerer naive linjer til indviklede blandinger af skygge og lys. I hænderne på denne selvlærte kunstner får ikoniske blækværker som kærlighedshjerter, spillekort og havfruer nyt liv, hvilket fører til udsolgte shows i London og udstillinger rundt om i verden samt samarbejder med kendte gadekunstnere som f.eks. som Pegasus.
'Jeg føler, at tatoveringskunst er misforstået,' siger kunstneren til Portfolio ved åbningen af sin nye seks uger lange udstilling i private medlemsklub Lights of Soho i London. 'Der er en skønhed i disse dristige linjer, og jeg ville gerne kaste lidt lys ind i det.
'Jeg ønskede at kommunikere den ærlige og historiske værdi af smukke billeder, der har så mange symbolske betydninger, at vise dem gennem et andet medie og gøre det muligt for et bredere publikum at se den skønhed, jeg ser.'
Han nåede sit mål sidste år ved at oplyse sociale medier med sin Wings of Desire-installation: to gigantiske vinger oplyst af hundredvis af glødetrådspærer, hængt for at opmuntre seeren til at interagere med den. Instagram var fyldt med 'engle', der stod foran værket og gav det hver deres fortolkning.
Det var præcis den reaktion, kunstneren ønskede. 'Dette var mit første koncept om, at folk var en del af kunsten. Vi vil alle gerne flyve, vi vil alle have et sæt vinger, og det ville jeg have, at folk skulle prøve,' siger han.
At sprede dine vinger er noget Papi ved alt om. Han forlod Storbritannien for at uddanne sig til skuespiller ved Lee Strasbourg teaterinstituttet i New York, men ironisk nok forlod han rampelyset for at fokusere på scenografi og rejse verden rundt.
'Jeg har været kreativ fra en ung alder, hvad enten det er inden for scenekunst eller billedkunst - det er den måde, jeg føler mig mest tryg ved at udtrykke mig på,' siger han. 'Jeg har altid været involveret i at skabe særlige miljøer, som folk kan optræde i eller nyde.
'At bo i så mange lande - fra Sydamerika til Asien - har givet mig en vidunderlig palet af erfaringer at trække på, og det har indflydelse på det arbejde, jeg producerer i dag. Min baggrund har bragt mig derhen, hvor jeg er nu – det har givet mig den Broadway-følelse.
'Scenografi handler om at skabe et øjeblik i tiden og gøre det håndgribeligt. Det er, hvad jeg forsøger at gøre med mit nuværende arbejde. Når du er omkring denne farve eller lys, sætter det en bestemt stemning, og dette element - at skabe en atmosfære - ligner scenografi.'
Hans inspiration kan være global - Papi citerer også den amerikanske tatovør Sailor Jerry, som var berømt for at tegne sømænd, og 'alle de tatoveringer fra Hawaii og Honolulu, med deres meget dristige tykke linjer' som påvirkninger - men den faktiske kunst er forankret i Storbritannien stålfremstilling. Hans stykker er lavet af forvitret stål og skulptureret i hånden ved hjælp af traditionelle værktøjer og metoder. En kombination af blæk og maling tilføjer vintage-følelsen, alt sammen oplyst af Edison-lamper. Sådanne komplekse skabelsesmetoder betyder, at stykker er enkeltstående eller meget begrænsede oplag.
'Jeg ser nu på de fleste billeder og genstande i disse dage og forestiller mig, hvordan det ville se ud med lys kastet ind,' fortæller Papi. 'Først begynder jeg at se den form, dette billede ville skabe, og begynder at placere lysene i områder, som jeg føler ville have en sympatisk fusion mellem lys og kunst.
'Når jeg har stykket i mit sind, er det en vidunderlig rejse til den første tænding. Jeg elsker bare den måde, hvert lag af værket bygger på, fra de oprindelige former af skåret metal til at sprøjte billederne på frontpladerne. Det er her, jeg begynder at se det tage liv. Jeg håndformerer hvert stykke med værktøjer, jeg selv har lavet, for at få de præcise former og kurver, jeg har brug for. Derefter forbinder jeg hver lampe og sikrer, at der ikke kommer for meget spænding til den, så vi kan se den smukke glødende glødetråd med den rigtige intensitet. Når alle lagene er færdige, samles de derefter til det sidste stykke til tænding. Jeg elsker det bare. Kunst og lys som ét.'
Ud over kropskunstens velkendte troper fryder hans værker det velkendte og hverdagslige: fra et oplyst Amy Winehouse til Hilda Ogdens ændervægmaleri, som begge kan ses i det seneste show, Be Illuminated!, som legemliggør livligheden og energien af Soho. Hans arbejde passer godt ind i Lights of Sohos etos - klubben er et kulturelt knudepunkt for kunstnere i området, der tilbyder et arbejdsrum for kreative og medlemmer af offentligheden at hænge ud i løbet af dagen, før den bliver til en privat medlemsklub kl. . Ud over Papi har det vist shows fra folk som Tracey Emin, Chris Bracey og Gavin Turk sammen med nye kunstnere som Rebecca Mason, Diana Chire og Aphra Shemza. Jude Law dukkede ind en gang for at vise sine evner med en spraymalingsdåse og skændte et billede af ham selv, der hang på en af væggene.
Kurator Hamish Jenkinson siger: 'I 2016 fremviste vi Papis englevinger, og de tog sociale medier med storm. I år er Papi tilbage med et fuldt show, og jeg kan ikke vente på, at han forvandler galleriet til et eventyrland med havfruer, eksotiske dyr, engle og mere lyspragt.'
Papi siger: 'Jeg forsøger at fange en følelse af fortrolighed og nostalgi i mit arbejde - hvis jeg kunne beskrive med ét ord, hvad jeg føler, ville det være 'nostalgi': en sentimental længsel eller længselsfuld hengivenhed for en periode i fortiden.
'Nogle af mine stykker er udtryk for, hvad jeg gik igennem på det tidspunkt, som Misforstået – hvem er ikke blevet misforstået til tider? – mens andre er en måde at værdsætte den nostalgiske tatoveringskunst uden at forpligte sig til det på din hud.'
Hans egne vinger er nu landet i Manchester, hvor han oprettede sit tegnestue, Tatt Light, i 2014. 'Der er meget vækst, og der er mange kunstnere der,' siger han om sit valg af by. 'London er en smule mættet, og jeg føler, at Manchester er mere råt, med rødder.
'Jeg sætter virkelig pris på den ærlighed, integritet og sande grus, der ser ud til at legemliggøre Manchesters kunstscene i øjeblikket. Det minder meget om New York tilbage i slutningen af halvfemserne - en by i vækst med en pionerånd.'
Manchester har også fået Papi-touch – dets arbejder-bi-symbol er blevet forvandlet til lysværk Bee Happy.
'Bien er symbolet på Manchester – de er arbejdsbier, men jeg har et koncept for dem, der giver et positivt budskab: glad kreativ, inspireret, kreativ, fantastisk. Bierne før repræsenterede, at du arbejdede for nogen, for en mølle, som en del af den industrielle revolution. Jeg ville gerne formidle budskabet til folk, at vi måske er arbejdsbier, men vi kan også gøre det for os selv.'
Det er et koncept, han både lever og skaber. Dette år bringer flere opgaver med sig, mens forhandlingerne begynder om et muligt show i Shanghai. Et bestemt drømmejob er dog lidt tættere på hjemmet.
'Idéen med dette værk var inspireret af Blackpool-belysningen - endnu et minde fra barndommen,' siger han. 'Jeg ville elske at se et udsnit af striben med traditionelle tatoveringsbilleder i lys.'
Lad os håbe, at Blackpool ser lyset.
Bliv oplyst! kører indtil 13. maj 2017 i Lights of Soho, 35 Brewer Street, London. Åbningstider: Mandag-søndag 11-18; kun medlemmer fra kl. 18-24. Medlemskab starter ved £150 om året. Lightsofsoho.com
