Matthew Hedges benådede: hvordan UAE-sagen 'spionage' udfoldede sig
Durham University Ph.d.-studerende blev tilbageholdt under forskningsrejse for afhandling
Matthew Hedges med sin kone, Daniela Tejada
En britisk akademiker, der i sidste uge blev idømt livsvarigt fængsel i De Forenede Arabiske Emirater (UAE) på grund af anklager for spionage, har fået en præsidentiel benådning af landets magthavere.
Den forestående løsladelse af Matthew Hedges, 31, følger efter et internationalt ramaskrig og intens lobbyvirksomhed fra den britiske regerings side.
Hedges havde tidligere på året besøgt landet for at forske i sin ph.d.-afhandling om civil-militære relationer i kølvandet på det arabiske forår. Han blev tilbageholdt i Dubai Lufthavn den 5. maj, da han forberedte sig på at flyve hjem, og anklaget for at bruge sin forskning som dække for at udføre overvågning for et udenlandsk agentur.
Så hvordan udviklede sagen sig?
Hvem er Hedges?
Hedges er specialist i mellemøstlige studier ved Durham University og menes at have forsket i sikkerhedsapparater i den arabiske verden efter opstandene, der spredte sig over Mellemøsten i begyndelsen af 2011.
Tiderne rapporterer, at Hedges voksede op i Dubai og kender UAE godt. Efter at have afsluttet en mastergrad på Exeter University arbejdede han for et Emirati-ejet militær- og sikkerhedsforskningsfirma med base i Dubai, før han vendte tilbage til Storbritannien for at fortsætte sine studier.
Han havde boet i Exeter med sin colombianskfødte kone, Daniela Tejada.
Hvorfor blev han anholdt?
Hedges blev tilbageholdt i slutningen af en to-ugers rejse for at undersøge UAE's udenrigs- og indre sikkerhedspolitik.
Han blev holdt i isolation i fem måneder og blev afhørt uden advokat eller konsulær adgang, Den uafhængige rapporter. En repræsentant for hans familie sagde, at hans mentale og fysiske helbred blev alvorligt forværret under hans tilbageholdelse.
De Forenede Arabiske Emiraters justitsminister, Hamad al-Shamsi, udtalte, at Hedges var blevet tilbageholdt anklaget for spionage for et fremmed land, hvilket bringer statens militære, politiske og økonomiske sikkerhed i fare.
Selvom det ikke er blevet specificeret hvilket fremmed land, tydede rapporter på, at mistanke var rettet mod Storbritannien.
Hedges afviste anklagerne og blev løsladt mod kaution den 29. oktober, men fik ikke lov til at forlade De Forenede Arabiske Emirater. I sidste uge blev han idømt livsvarigt fængsel, hvilket i UAE betyder maksimalt 25 års fængsel.
Hvorfor blev Hedges benådet?
En talsmand for De Forenede Arabiske Emiraters regering talte tidligere i dag, at Hedges var 100 % en efterretningstjeneste, men at han var blevet benådet i betragtning af det historiske forhold og tætte bånd mellem De Forenede Arabiske Emirater og Det Forenede Kongerige. BBC rapporter.
De Forenede Arabiske Emiraters myndigheder har sagt, at han vil blive løsladt, når alle formaliteter er afsluttet.
Udenrigsminister Jeremy Hunt talte med sin UAE-modpart i weekenden for at diskutere Hedges' appel om nåd. Hunt tweetede i dag: Fantastiske nyheder om Matthew Hedges. Selvom vi ikke var enige i anklagerne, er vi taknemmelige over for UAE-regeringen for at have løst problemet hurtigt.
I mellemtiden fortalte Hedges' kone til BBC Radio 4's Today-program: Det har overrasket mig, og jeg er bare så glad og så lettet og virkelig vantro over, at det hele endelig sker.
Det har allerede været absolut mareridtsagtige syv måneder, og jeg kan ikke vente med at få ham hjem igen.
