Rugby i krise: potentiel strejke midt i skader og frygt for mental sundhed
I dybden: Spillere og embedsmænd udtaler sig om planer om at forlænge rugbysæsonen
England og Saracens-stjernen Billy Vunipola har lidt en række skader
Shaun Botterill/Getty Images
Spillere og embedsmænd har givet udtryk for deres bekymringer over skader og spillernes velfærd efter forslag om at forlænge den engelske Premiership rugby union sæson til ti måneder.
I marts, Premier League Rugby glædede sig over planerne fra World Rugby om at starte sæsonen i begyndelsen af september fra 2019-20, hvor Premier League-finalen spilles i slutningen af juni.
Det ville kun efterlade juli og august til hvile og præ-sæson conditioning.
Leicesters Tom Youngs fortalte BBC at planen om en forlænget sæson fylder spillere med frygt. Northampton lås Kristen dag kaldte forslagene forurolige, mens Rugby Players’ Association (RPA) - som Day er formand for - enstemmigt afviste planerne.
#Rugby Tom Youngs: Leicester Tigers kaptajn siger, at forlænget sæson 'fylder spillere med frygt' https://t.co/8xFvT4rXuH
— Rugby News (@xtrugby) 11. april 2017
Potentiel strejke
En af de største stjerner til at udtale sig om spørgsmålet er England og Saracens nr. 8 Billy Vunipola, som har advaret om, at spillere kan gå i strejke. Det fortalte hans engelske kollega Joe Marler Daily Telegraph at han også ville bakke op om strejke.
I et interview med Tiderne I sidste måned sagde Vunipola, at hans krop ikke kunne klare en ni-måneders sæson, endsige ti måneder. Vunipola gik glip af sidste sæsons Six Nations og de britiske og irske løver-tur i New Zealand efter at have gennemgået en operation i sit knæ og skulder, og har siden pådraget sig endnu en knæskade, hvilket gør, at han står over for fire måneder mere på sidelinjen.
I denne uge gentog den tidligere Rugby Football Union (RFU) direktør for professionel rugby Rob Andrew Vunipolas advarsler om strejke. Han fortalte BBC at en spillerstrejke for at protestere mod den forlængede sæson var mulig.
Det, der giver efter, er spillernes kroppe - det er ikke holdbart på lang sigt, sagde Andrew. Noget vil give, og til sidst, hvis spillerne beslutter sig for ikke at dukke op, så er der ikke meget af et produkt. Vi forsøger at passe for meget ind, hvor de samme spillere bliver bedt om at gentage igen og igen i en meget krævende sport.
Jeg tror, at spillerne vil have en stor indflydelse i løbet af de næste 12 til 18 måneder for at forsøge at finde denne hellige gral.
BBC Sport - Rob Andrew: Spillerstrejke over sæsonforlængelse er 'gennemførligt' https://t.co/rmaSYA07Fq #rugbyunited
— #rugbyengland (@RugbyEng) 12. oktober 2017
Fysisk, psykisk og mental overbelastning
Da RPA først afviste de nye planer tilbage i maj, sagde den i en udmelding at reduktionen af den hjemlige lavsæson fra tre måneder til to vil have en alvorlig skadelig effekt på spillernes velfærd, medmindre der indføres væsentlige garanterede garantier.
Da han talte ved sidste uges Leaders in Sport-topmøde i London, fortalte RPA-topchef Damian Hopley til The Week, at det ikke kun er de fysiske aspekter af rugby, der kan være krævende, men også de mentale sundhedseffekter på spillerne.
Vi lancerede vores mentale sundhedskampagne i februar i år, sagde Hopley, og omkring 30 % af vores medlemmer har talt om psykiske problemer.
Faktisk er det ikke kun det fysiske [pres], det er den psykologiske og mentale belastning, der bliver lagt på spillerne.
Jeg tror, det er det psykiske slag, vi er mest bekymrede over. Hvis du har en kortere lavsæson, vil spillerne så være i stand til at komme sig, forfriskes og restituere i tide?
På spørgsmålet om, hvordan den foreslåede forlængede sæson ville blive struktureret, sagde han: Vi har hørt mange forskellige mennesker komme ud og sige, at [den forlængede sæson] vil være bedre for spillerne, men i mangel af noget konkret, klør vi alle sammen rundt og spekulerer på, hvordan det vil se ud.
Det faktum, at du har haft en række spillere til at sige fra uopfordret, viser dig bare styrken af at føle dig blandt spillerne. Vi råber alle efter mindre frem for mere.
Forlænget sæson forstyrrer RPA. https://t.co/ylDRhWgfib pic.twitter.com/JFeNY6Eu4u
— Planet Rugby (@PlanetRugby) 22. maj 2017
Nedsættelse af spillerlønninger?
Vunipola har sagt, at han ville tage en lønnedgang, hvis det betød, at han skulle spille mindre rugby og forlænge sin karriere. Premierklubber har et lønloft, som kan hæmme at have større hold.
I en diskussion af muligheden for at reducere spillernes løn sagde Hopley: I en ideel verden ønsker vi alle at blive betalt mere og spille mindre - men det er en meget gyldig pointe. For nylig sagde nogle af spillerne, at de ville falde i lønnen, hvis de vidste, at de skulle spille i tre eller fire år - ikke bare at blive presset helt i to år, og så ville det være det.
RPA-chefen tilføjede, at bekymringer over den forlængede sæson mere relaterer sig til de spillere, der er involveret i førsteholdsrugby end til dem i Elite Player Squad (EPS).
Jeg tror, at problemet her nok ikke handler så meget om EPS-spillerne - som nok er de bedst betalte og bedst passet - men det handler om dine førsteholdsspillere, som er der i 41 uger af sæsonen, sagde Hopley.
Det handler om de 600 faste spillere, ikke de 50 elitespillere i øjeblikket, for hvordan den nye sæsonstruktur ser ud.
Alle data siger, at vi burde have større hold, men så har du lønbegrænsninger. Størstedelen af klubberne taber penge år-til-år, så derfor føler jeg bare, at der nok er lidt mere blå himmel ved at tænke på, hvordan vi kan arbejde igennem for at finde den rigtige løsning.
Spillere vil tjene så meget, som de kan, ejere vil vinde, og det kan du absolut få - men de skal tage Billys pointe [og spørge]: 'Vil jeg tage en lønnedgang for rent faktisk at forlænge min karriere?' Jeg tror, det er et modent syn på det.
1 ud af 4 lider af psykiske problemer i et givet år. Sportsmænd og kvinder er ikke anderledes. Lid ikke i stilhed. #LøftVægten pic.twitter.com/JCHhWJhKes
— RPA (@theRPA) 19. februar 2017
At finde en løsning
Næste skridt bør være at komme rundt om bordet og gennemtæve en løsning, der passer til alle parter, siger Hopley.
Vi har en professionel spilleplade i slutningen af november med repræsentanter for RFU, Premier League Rugby, os selv og Championship, forklarede han. Vi ser det som et forum.
Det skal være den rigtige vej frem for at finde løsningen. I en ideel verden ville det hele blive løst inden årets udgang, så alle kan komme videre og begynde at planlægge for 2019-20.
[Sporten] har aldrig været bedre på trods af skadessituationen. De første fem uger af Premier League har været ekstraordinære, og Lions [tour of New Zealand] var fantastisk og et rigtigt skud på stammen for kampen.
Så der foregår en masse rigtig gode ting, men desværre har folk kun en tendens til at fokusere på de negative ting, for det er det, der skaber overskrifterne.
