Skrtel redder Liverpool, da de røde reddede et point mod Arsenal
Blodig forsvarsspiller går hjem i det 97. minut for at redde Brendan Rodgers og nægte Gunners sejren
PAUL ELLIS/AFP/Getty I
Liverpool 2 Arsenal 2 . Martin Skrtel var Brendan Rodgers' redningsmand på Anfield, da hans udligning, i det syvende minut af overtid sikrede Liverpool en fortjent andel af pointene mod Arsenal. Med hovedet bandageret efter en tidligere kollision med Arsenal-angriberen Olivier Giroud rejste Skrtel sig over gæsternes forsvar for at dirigere et kraftfuldt hovedstød forbi Wojciech Szczesny til enorm lettelse for Rodgers og de troende fra Anfield.
Liverpool-managerens job er blevet sat under lup efter Liverpools dårlige start på sæsonen og endnu et hjemmenederlag - mod et hold, de knuste 5-1 på Anfield i sidste sæson - ville have øget presset på Rodgers' skuldre. Som det er, har han nu et pusterum, selvom Liverpool forbliver på tiendepladsen i ligaen med 22 point. 'Jeg er glad for vores præstationer i denne uge mod Manchester United, Bournemouth [i ligacuppen] og Arsenal, det viser, at vi er på vej tilbage til, hvor vi er,' erklærede han. 'Jeg tror ikke, vi før denne uge har været tæt på det niveau af fart og tankegang. Du skal være kreativ som coach for at finde et system, der bringer dig tilbage til det.'
Arsenal vil stille og roligt være tilfredse med lodtrækningen. De holdt måske føringen indtil sekunder før kampens afslutning, men de blev domineret af Liverpool i første halvleg, og det var endnu en hakkende opvisning fra Gunners. Pointet efterlader dem på sjettepladsen, 12 point efter førende Chelsea, der besøger Stoke i aften. 'Når du er foran 2-1 med minutter tilbage, vil du gerne vinde, men objektivt set er 2-2 et retfærdigt resultat,' indrømmede Arsenal-manager Arsene Wenger, hvis hold kun har tabt en af deres seneste syv kampe i alle turneringer.
Ikke desto mindre, Wenger – som før kampen talte om sin vilje til at underskrive en midterforsvarer i næste måneds transfervindue – afslørede hans frustration over Liverpools sene mål. 'I den lange pausetid skal du overleve to tre hjørnespark og frispark,' sagde Wenger. - Til deres mål havde vi masser af forsvarsspillere på banen. Det er skuffende, at vi ikke engang hoppede. Du ønsker, at alle skal være fokuseret på hjørnet.'
Arsenals forsvar var også skyld i det første mål, hvilket gav Philippe Coutinho for meget plads, så brasilianeren kunne køre bolden hjem to minutter før pausen. Det var intet mindre, end de røde fortjente, men sekunder senere havde Arsenal udlignet med deres første seriøse forsøg på eftermiddagens mål. Et frispark blev kun halvt clearet af Liverpool, og Mathieu Flaminis indlæg blev mødt af Mathieu Debuchy, der sprang over Skrtel og headede forbi Brad Jones.
Giroud bragte derefter Arsenal 2-1 efter 64 minutter, franskmanden fyrede hjem efter en dejlig en-to med Santi Cazorla nede på venstre side.
Det var ikke Girouds første betydningsfulde bidrag. Tidligere trådte han ved et uheld på Skrtels hoved, efter at forsvarsspilleren faldt, da de viklede sig ind på kanten af feltet. Skaden, som krævede otte sting, forårsagede en lang forsinkelse, men den bandagerede og blodige slovaker viste sit stål ved at udligne for Liverpool sent på trods af, at de var nede på ti mand efter afskedigelsen af Fabio Borini for en anden lovovertrædelse.
'Selv ned til ti mand blev vi ved med at trænge igennem, og målet til sidst var det mindste, vi fortjente, for den karakter, vi viste,' sagde Rodgers.
