Skylon: hvordan Mach 5 rumflyet vil fungere
London til Sydney ville kun tage fire timer i Skylon-rumflyet - som kunne flyve i 2019
Reaktionsmotorer
Den europæiske rumfartsorganisation har givet sin godkendelse til teknologi udviklet af et britisk firma, som kan transformere rumrejser - og føre til udviklingen af et passagerfly, der kan tage 300 passagerer fra Europa til Australien på fire timer.
Skylon-flyet er stadig på det teoretiske stadie, men regeringen finansierer dets udvikling.
Hvad er Skylon?
Et britisk firma med base i Oxfordshire, Reaction Engines Ltd, har udviklet en ny type jetmotor, kendt som Sabre (Synergistic Air-Breathing Rocket Engine), som de siger kunne drive et rumfly.
Det foreslåede fly, Skylon, ville bruge Sabre-motorer til at transportere 300 passagerer fra Europa til Australien inden for fire timer.
Virksomheden har endnu ikke bygget en fuld version af motoren, men den har konstrueret en kritisk komponent og håber nu at lancere den så snart som 2019.
Hvordan vil det fungere?
Varmeveksleren lavet af Reaction er nøglen til den nye teknologi, siger Den uafhængige . Den køler luft fra 1.000 C til 150 C på en hundrededel af et sekund, hvilket gør det muligt for motoren at bruge luft som brændstof i stedet for ilt fra en tank.
Reactions varmeveksler vil løse et problem, der har forhindret de fleste gasturbine-jetmotorer i at kunne køre hurtigere end 2,5 gange lydens hastighed. Concorde fløj for eksempel ikke hurtigere end Mach 2. Ifølge forskere kan den nye teknologi tillade fly at rejse med mere end dobbelt så høj hastighed.
Hvilket problem løser det?
Eksisterende rumraketter skal have ilttanke med sig – og vægten bremser alt. Reaktionsforskere mener, at deres nye teknologi kan gøre rumrejser 95 procent billigere.
Hvis det virker, kan Sabre-teknologien tillade et jetfly at transportere satellitter og andre rumfartøjer ud over jordens atmosfære, før de vender tilbage til planeten nedenfor. Det kunne også bruges til at transportere passagerer hurtigt mellem fjerne steder på jorden betydeligt hurtigere, end det er muligt i øjeblikket.
Hvad sker der nu?
Den seneste udvikling er, at ESA har set på Reactions data og er blevet enige om, at varmevekslingsteknologien er levedygtig og brugbar. Næste trin er at bygge en fungerende prototype af den fulde Sabre-motor.
Sidste år, siger Daglig post , annoncerede regeringen, at den investerede 60 millioner pund i at bygge netop sådan en prototype.
