Smagsmagerne Virgil Abloh og Nigo forklarer deres Louis Vuitton-samarbejde
I juni i år krydsede et fantastisk væsen den japanske himmel. Startende ved Mount Fuji tog det vej til Tokyo, forbi byens travle Shibuya Scramble Crossing for at nå Louis Vuittons Miyashita Park-butik. Dens rejse forestillet som en kortfilm, den gulnæbbede anime-and er LV²s fuglemaskot. Et partnerskab mellem Virgil Abloh og multihyphenate kreative Nigo, LV² omfatter ready-to-wear, sko, lædervarer og diverse tilbehør, herunder Keepall rejsetasker, punge og øretelefoner. 'Det er Louis Vuitton, kvadratisk,' siger Abloh. 'Det repræsenterer et møde mellem to mennesker, som satte pris på dette hus længe før, vi arbejdede i det.'
Abloh kom til Louis Vuitton i marts 2018 som kunstnerisk leder af det parisiske arvemærkes herretøjsafdeling. For Louis Vuitton er inspirerede samarbejder blevet noget af et visitkort: I de senere år er husets herretøj blevet fremhævet af kunstnerne Jack og Dinos Chapman, arkiverede Christopher Nemeth-prints og den røde og hvide farvepalet af streetwear-sensationen Supreme. LV² markerer Ablohs første indtog i kreative team-ups, siden han overtog mærkets roret. 'Samarbejde starter med samtaler,' siger Abloh. 'Det, vi var interesserede i at undersøge, handlede mindre om os og mere om, hvad der inspirerer os.'
LV² var kismet for Abloh og Nigo, da duoen mødtes første gang for over 15 år siden. 'Nigo er en kultfigur af en esoterisk modesektor, populært defineret som streetwear, som var sammensat af sportselementer, luksus og kunst,' siger Abloh begejstret. 'Han gjorde dette ti år før alle andre, før sammensmeltningen af luksus og gade nogensinde var et koncept. At iscenesætte denne samarbejdsundersøgelse under det hellige navn Louis Vuitton bringer udviklingen af dette koncept fuld cirkel.'
Ind imellem deres første komme ud for og LV², Abloh blev udnævnt til kreativ direktør af Kanye West, oprettede det bedst sælgende modemærke Off-White og arbejdede med navne, herunder Nike, før Louis Vuitton annoncerede sin udnævnelse. 'Jeg har kendt Virgil i lang tid,' forklarer Nigo. 'Det føles som et godt tidspunkt for os at komme sammen.'
Det var den legendariske musiker og Harajuku streetwear-iværksætter Hiroshi Fujiwara, der gav Tomoaki Nagao sit kaldenavn. De to mødtes, da Nigo blev indskrevet på Tokyos Bunka Fashion College – alma mater af designere Yohji Yamamoto, Kenzō Takada og Junya Watanabe – og deres visuelle ligheder inspirerede til et kaldenavn, der groft kan oversættes som 'nummer to'. Det var også mens han stadig var studerende, at Nigo første gang krydsede veje med Jun Takashi; Efter endt uddannelse oprettede de to Harajuku-butikken Nowhere med hjælp fra Nagao i 1993.
Nigos opstigning er præget af samarbejder: Hos Nowhere opdagede shoppere hurtigt streetwear-opstarten A Bathing Ape (BAPE), et projekt med SK8THING opkaldt efter filmen Planet of the Apes fra 1968. Med design som de afslørede Bapesta-sneakers i 2002 og team-ups med Kanye West, Kid Cudi og andre, fik mærket en international tilhængerskare; i 2014 forlod Nigo virksomheden efter BAPEs salg. I mellemtiden havde han lanceret yderligere to mærker: Billionaire Boys Club (med Pharrell Williams) plus trænerfabrikat Ice Cream og Human Made, som hylder Nigos beundring af vintagetøj og tilbehør med let at bære designs udgivet i begrænset oplag. Det var for Human Made, at Nigo først drømte om en anime-and.
LV² blev realiseret på tværs af Paris – hvor duoen mødtes i Ablohs Louis Vuitton herretøjsstudie – og Nigos Tokyo-set-up. 'Virgil bad mig simpelthen om at komme med nogle ideer i starten,' siger Nigo. 'Da Louis Vuitton altid har betydet meget for mig, vidste jeg med det samme, hvad jeg ville gøre.' Han har været en langsigtet samler af mode, design og farverige tilbehør; i Nigos hovedkvarter er der vægge af nummererede sorte kasser, der indeholder omhyggeligt arkiveret vintagetøj, andre steder hviler øjet på prototyper af moderne møbler og en kopi af The Beatles trommesæt. For Nigo er denim en passion – han er i besiddelse af nogle af de første Levi's denimjakker, der blev produceret, plus en unik denimsmoking, som den amerikanske laver skræddersyet til sangeren Bing Crosby – ligesom Louis Vuitton, og hans arkiv er hjemsted for skræddersyede kreationer som f.eks. som en pladetaske fyldt med bøjleformet håndtag til at bære hovedtelefoner. 'Jeg har et langt forhold til Louis Vuitton', siger Nigo. 'Jeg har været kunde og samler i årevis.'
I design og referencer er duoens kollektion slående for sine mange biografiske noter. Nigos encyklopædiske viden om denim har inspireret et modigt monogram og patchworket stof, der former blusejakker, brede bukser, slip-on muldyr og bøttehatte. Et udvalg af skræddersyede ensembler hylder Nigos tidlige rejser til London og hans personlige Savile Row-bestillinger senere. 'Grunden til, at Nigo ankom til hans præmis, er, at han var en nysgerrig japansk knægt i halvfemserne og en passioneret samler,' forklarer Abloh. ' Den eneste måde at tilfredsstille din nysgerrighed på dengang var at rejse. Han skulle til London, lytte til punk, købe plader, se, hvordan Malcolm McLaren og Vivienne Westwood havde klædt sig. Han kom tilbage med mode fra London og bar den i Tokyo, da han var DJ, og skabte denne krydsbestøvning af mode og kultur. Den historie ville vi gerne fortælle«.
Ud over casual get-ups, der i styling minder om Brit Pop-æraen – denim adskiller parrede tyk-sålede ruskinds-ankelstøvler – formede London og hovedstadens modehistorie kollektionens skræddersyning. Tilbehøret med sortglaseret kalveskinds-derbies (derbys blottede metaltåkapper staver 'Louis Vuitton') og båret med skjorter med høje spidse kraver, er jakkesættet skåret til en slank og beskåret pasform. 'Det var vigtigt for mig at skabe et komplet look til denne kollektion, ikke kun et udvalg af fede genstande. Jeg vidste, at jeg ville lave et jakkesæt som en del af denne kollektion.' Nigo forklarer. 'Jeg føler, at der er noget i Louis Vuitton, der arbejder med Mod-æstetikken. Det er et brand med historie, men det har altid haft et progressivt, modernistisk syn.'
Abloh finder også fælles fodslag mellem det parisiske mærkes USP og looket, der først blev set i 60'ernes Swinging London. 'Vi var interesserede i dandyen: hvordan London Mods kunne møde Tokyo i en nyfortolkning under dække af Louis Vuitton,' siger han. 'Det rammer essensen af huset, som er rejser og krydsbestøvning.'
I sit eget værk fanger Abloh, som er en troldmand til branding og tidligere har navnetjekket Marcel Duchamp og den fransk-amerikanske kunstners Readymades blandt sine inspirationer, jævnligt Zeitgeist. LV² byder på nye versioner af husets emblematiske koder. Louis Vuittons Damier-mønster – et modigt skakternet motiv, der blev brugt første gang i 1888 – er blevet sprængt i luften, og dets nu superstore firkanter er udsmykket på tværs af rygsække og Soft Trunk-tasker. The Giant Damier inspirerede også tøj, med strik og skræddersyning efter det geometriske print.
Andre steder staver et nyt logo 'Louis Vuitton' med de krøllede bogstaver i en retro-skrifttype, og mærkets mest kendte Monogram fremstår som pletter af lærredsmateriale, formet til at ligne is, der smelter på tværs af tilbehør. Det er et glædeligt koncept, og man kan forestille sig det sjove Nigo og Abloh havde ved at eksperimentere frit. 'Louis Vuitton talte med os, før vi nogensinde var i stand til at lave et brand,' siger Abloh i dag. I den forstand er Louis Vuittons ikonografi tydelig i begge vores uafhængige værker. LV² betyder en kvadratering, der skaber en ny dimension.'
Portræt af Nick Haynes
Tag fotograf Norbert Schoerner
Modeller - Takuma Amakasu @ Donna Models / Maximillian B @ Tomorrow Is Another Day / Gustav Lindh @ Firman
