YPJ: De kurdiske feminister bekæmper Islamisk Stat
Helt kvindelig milits beskytter den kurdiske befolkning mod militante – såvel som udfordrende kønsroller
FABIO BUCCIARELLI / AFP / Getty
YPJ, også kendt som Women's Protection Unit, er blevet udsat for øget angreb fra Islamisk Stat (IS) militante i Syrien og er i øjeblikket involveret i kampen for den vigtigste grænseby Kobane i Syrien. På trods af dette forbliver gruppen relativt ukendt uden for regionen.
Hvem er de?
Den kvindelige militsgruppe, der blev oprettet i 2012, voksede ud af den kurdiske modstandsbevægelse og kæmper for at forsvare den kurdiske befolkning mod angreb fra IS-militante, den syriske regering samt den Al Qaeda-tilknyttede al-Nusra-front.
Organisationen har i øjeblikket over 7.000 frivillige kæmpere mellem 18-40 år. De under 18 år er ude af stand til at deltage i frontlinjekampe, men er stadig i stand til at tilslutte sig bevægelsen og gennemgå militær træning. De modtager ingen finansiering fra det internationale samfund, og kvinderne er afhængige af det kurdiske samfund for forsyninger og mad.
Hvad laver de?
YPJ har kæmpet sammen med deres mandlige kolleger, YPG, og den kurdiske Pershmerga i kampen mod Islamisk Stats militante. De spillede også en afgørende rolle i at redde tusindvis af yazidier fanget på Sinjar-bjerget af IS-krigere.
Hvorfor har de grebet til våben?
'Vi er nødt til selv at kontrollere området uden at være afhængige af [regeringen],' fortalte Evin Ahmed, en 26-årig fighter. Marie Claire . De kan ikke beskytte os mod [ISIS], vi er nødt til at beskytte os [og] vi forsvarer alle ... uanset hvilken race eller religion de er.'
Hvorfor er de vigtige?
Bortset fra den militære beskyttelse, de tilbyder, konfronterer gruppen traditionelle kønsforventninger i regionen og omdefinerer kvinders rolle i konflikter i regionen. 'Jeg vil ikke giftes eller have børn eller være i huset hele dagen,' sagde general Zelal, en af gruppens ledere. 'Jeg vil være fri. '
'YPJ er i sig selv en feministisk bevægelse, selvom det ikke er deres hovedopgave,' siger Erin Trieb, en fotograf, der dokumenterede kvindernes dagligdag i det nordøstlige Syrien. 'De ønsker 'ligestilling' mellem kvinder og mænd, og en del af grunden til, at de kom med, var for at udvikle og fremme opfattelsen af kvinder i deres kultur - de kan være stærke og være ledere, tilføjer hun.
Siden han meldte sig, fortalte en kæmper Trieb, at 'mændene derhjemme ændrede deres mening om mig og andre kvinder. Nu ser de, at vi er deres ligemænd, og at vi har de samme evner, måske nogle gange flere end dem. De forstår, at vi er stærke, og at vi kan gøre alt, hvad de kan.'
Deres effektivitet mod IS er angiveligt forstørret, blot fordi de er kvinder. 'Mange syriske kurdere siger, at ISIS er mere bange for at blive dræbt af kvinder, for hvis de er det, vil de ikke komme i himlen,' siger Trieb.
Ifølge BBC 's kurdiske anliggender-analytikere Cale Salih og Mutlu Civiroglu, både YPJ og YPG burde spille en større rolle i den internationale kamp mod IS. 'De kunne være en afgørende partner for Vesten,' siger de.
