Borussia Dortmund vs Arsenal: skadesramte Gunners forberedte sig til tysk test
Arsenal begynder deres Champions League-kampagne i aften, hvor begge hold mangler nøglespillere
2014 Getty Images
Champions League starter i aften, og for Arsenal starter konkurrencen med en tur til Borussia Dortmund for at spille mod finalisterne i 2013. Klubberne blev parret sammen i sidste sæsons gruppespil, Gunners tabte 2-1 hjemme, men vandt derefter en 1-0-sejr i Tyskland takket være Aaron Ramseys mål i anden halvleg.
Tolv måneder senere, og både Arsenal og Dortmund har noget af en skadeskrise forud for deres gruppe D-genforening i Westfalenstadion.
Tyskerne, der varmede op til i aften med et 3-1-nederlag til Freiburg i lørdags, er uden den internationale midtbanespiller Marco Reus samt Mats Hummels, Oliver Kirch, Nuri Sahin, Ji Dong-won, Jakub Blaszczykowski og Ilkay Gündogan. Det kan betyde, at Shinji Kagawa står i spidsen for Dortmund-angrebet, det japanske es tilbage i Bundesligaen efter hans mislykkede ophold i Manchester United.
Den 25-årige scorede kun seks gange for United i 38 kampe, mens hans slagrate i Dortmund (han kom til United fra Dortmund i 2012) er 21 mål i 49 kampe. Han scorede mod Freiburg for at lysne op for Dortmund-træner Jurgen Klopp, da han håndterer en katastrofal bølge af skader.
'At møde Gunners først er et svært forslag, især i betragtning af de skadesproblemer, vi har i øjeblikket, og det faktum, at vi ikke har været i stand til at træne sammen særlig ofte,' indrømmede Klopp. 'Men vi klager aldrig og ser frem til at tackle udfordringen...at komme igennem gruppespillet er et af vores hovedmål for sæsonen.'
Dortmund er ikke alene i deres skadesproblemer. Efter at have mistet Olivier Giroud med et brækket ben i sidste måned, så Arsenal forsvarsspiller Mathieu Debuchy strakt ud i lørdagens 2-2 uafgjorte kamp mod Manchester City, og franskmandens skade på ankelbåndet vil sandsynligvis sætte ham på sidelinjen i to måneder. Derudover er venstrebacken Nacho Monreal blevet udeladt fra aftenens trup på grund af en skade, og 19-årige Calum Chambers kæmper for at ryste en omgang tonsillitis af sig.
Det efterlader kun Kieran Gibbs, Per Mertesacker og Laurent Koscielny i de fire bagerste, hvilket betyder en mulig start for Hector Bellerin, hvis Chambers ikke formår at komme sig i tide.
'I forsvaret har vi selvfølgelig Mathieu Debuchy-skaden, og det sætter os i en position, hvor vi ikke vil have mere,' indrømmede Wenger, som modsatte sig opfordringer fra fans om at købe en anden forsvarsspiller i sidste måned. 'Vi har også Bellerin, som jeg tror nu er klar til at spille.'
Højreback Bellerin, hvis eneste tidligere senioroptræden for Arsenal var 26 minutter i sidste sæsons Capital One Cup, er en 19-årig spanier, der brød Theo Walcotts klubrekord til 40 meter sprint om sommeren.
'Han er en dreng med personlighed, han er ikke betaget af pres, og det er en meget vigtig egenskab, når man er en ung dreng og spiller i en stor klub,' sagde Wenger fra Bellerin. 'Hans overgangsspil er fantastisk, han er meget hurtig, og hans sidste bold er også god. Han mangler stadig lidt erfaring som forsvarsspiller, men han er meget farlig fremover.'
På trods af Arsenals skadesproblemer mener Jurgen Klopp, at den engelske klub er stærkere end den side, de mødte i sidste sæson på grund af deres fem sommersigneringer.
'Arsenal er en meget hård modstander, og jeg synes, de gjorde et fantastisk stykke arbejde med transfers i løbet af sommeren,' sagde han til journalister. 'Nu har deres trup stor stabilitet, og de er faktisk i stand til at spille den type fodbold, som Arsene Wenger ønsker at se.'
