Designer Stella Jean om sit seneste samarbejde
Den bæredygtige og etiske modepioner afslører processen bag sit nye projekt med kunstneren Michael Armitage
Multikulturalisme anvendt på etisk mode - sådan lyder mantraet for Stella Jeans label, og den italienske modedesigners seneste samarbejde tilføjer også et malerisk twist.
Jean har slået sig sammen med den kenyansk-britiske kunstner Michael Armitage for at skabe to jumperdesigns i begrænset oplag, som er tilgængelige eksklusivt på Yoox.com som en del af et projekt kaldet ArtColLab, et non-profit initiativ skabt af Turin-baseret kunstinstitution Sandretto Re Rebaudengo Foundation der har til formål at fremme samarbejder mellem førende internationale samtidskunstnere og designere. Spundet af miljøvenlig merinould, den herlige strik - 'Samburu' og 'Kiziwani' - er inspireret af landskaberne og mytologierne i Kenya og Tanzania som fortolket af Armitage, hvis abstrakte og farverige malerier rejser spørgsmål om identitet.
ArtColLab 'Samburu' sweater
De bærbare kunstværker er beregnet til at formidle et budskab om inklusion, bæredygtighed og lighed, begyndende med et generøst show af økonomisk støtte: alle salgsprovenuet går til Nairobi Contemporary Arts Institute - et non-profit udstillingssted for østafrikanske kunstnere - og Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, for at støtte stigende stjerner i kunstverdenen.
Det 'Ø' sweater
Både Jean og Armitage deler en dyb interesse for socioøkonomisk udvikling, kulturel mangfoldighed og miljømæssig bæredygtighed. Armitage - skal starte et soloshow i London Royal Academy next March - er en figurativ maler, der bruger bløde og drømmende abstraktionsformer til at udfordre koloniale antagelser om Østafrika og sætte fokus på både de positive og negative aspekter af det moderne kenyanske samfund.
Kunstner Michael Armitage (fotografi af Anna Kucera)
Jean trækker i mellemtiden på sin egen italiensk-haitiske arv i sin mission om at bringe essensen af forskellige kulturer sammen ved at kombinere letheden i italiensk skræddersyet med de lyse grafiske motiver og omhyggelige håndværk i afrikanske, asiatiske og caribiske samfund. Hver SJ-kollektion er lavet i samarbejde med kvindelige kunsthåndværkere fra udviklingslande - en tilgang, der er med til at bevare kunstneriske traditioner og tilskynde til større økonomisk autonomi for kvinder.
Designer Stella Jean
For at finde ud af mere talte jeg med Jean om dette specielle strikprojekt og hendes forskellige erfaringer som leder inden for bæredygtig og etisk luksusmode.
Hvordan kom dig og Michael til at arbejde sammen?
Da Olga Donskova Re Rebaudengo [svigerdatter af grundlæggeren af det italienske kunstcenter] talte med mig om ArtColLab-projektet, kunne jeg ikke holde min entusiasme tilbage, fordi jeg betragter Michael Armitage som et raffineret og ansvarligt vidne om sin tid . Jeg håber, at disse bærbare kunstværker vil formidle det dybe budskab om multikulturalisme, som de er gennemsyret af. Det er [en følelse, der står for] en væsentlig del af mit DNA, som jeg tror, det gør for Michael.
Hvad er budskabet i dette projekt, og hvordan understøtter det ånden i dit arbejde?
De sweatere, vi har designet, er en demonstration af, hvordan multikulturalisme anvendt på mode og kunst kan blive et praktisk eksempel på åben dialog og intim, dagligdags konfrontation.
Dette er et projekt født ud af modstand – en modstand mod den midlertidige, men historiske ’lukning’ af vores lande. Vi ønskede at reagere kreativt på en suspension og vise, at vi ikke havde overgivet os fra vores historie og arv. Vi ønsker at genopbygge en sund modeindustri ved at værne om vores kulturelle arv og det historiske minde om vores håndværkere, som vi startede med, og gennem hvem hver mission beriger vores multikulturelle familier.
Du arbejder med kvindelige håndværkere i udviklingslande - hvilke historier har påvirket dig mest?
Under mit sidste besøg i Pakistan mødte jeg Karishma Ali, en 22-årig 'krigerkvinde', hvis passion er fodbold. Hun begyndte at [lege] i sin landsby, Karimabad. På trods af mange udfordringer blev hun ved og er blevet en national kvindefodboldmester. Hun træner nu piger og træner mødre i Karimabad, hvor hun grundlagde Chitral Women's Handicraft Centre, som producerede broderi til en af [mine] samlinger.
Karishma Ali og jeg rejste op og ned af Hindu Kush-bjergene, krydsede tusindvis af kilometer, udvekslede traditionelle måltider og udvekslede historier. Karishma begyndte at lære mig sit sprog. Vi har været bofæller og er blevet venner. Denne pige er en game changer. Hun er endda på Forbes 30 Under 30-listen!
Vi har også samarbejdet på stedet med nogle ekstraordinære minoritetssamfund, der er i fare for at uddø. Disse omfatter Kalash-folket, der ligger i et af de mest afsidesliggende områder i verden: en isoleret dal i 3.000 meters højde i Chitral-regionen, nordøst for Pakistan, ved siden af den afghanske grænse.
For første gang i historien blev de traditionelle broderier af Kalash-kvinderne præsenteret for et internationalt publikum. Dette vil gøre det muligt for verden at tage del i den styrkende vej, som disse kvinder vil følge.
[Bromerierne blev præsenteret ved den tiende del af Jean's Laboratorio delle Nazioni, eller Laboratory of Nations, projekt, en igangværende ordning støttet af FN, der fremmer arbejdet udført af dygtige håndværkere fra lavindkomstlande rundt om i verden.]
Hvad er den største misforståelse om etisk mode efter din mening?
Alt for ofte forvandles etisk mode til en uacceptabel og umenneskelig markedsføringsstrategi, som [føder sig ind i en skadelig] 'frelsermentalitet' - defineret som den paradoksale udnyttelse af de svageste og mest sårbare. Det hele føjer spot til skade. Hvis vi virkelig ønsker ægte etisk forandring, er dette den første sandhed, vi må se i øjnene.
I rækkefølge: Billeder udlånt af Stella Jean
