Diktatorens kone: Hvem er Asma Al-Assad?
Den London-fødte kone til den syriske præsident Bashar al-Assad har været udsat for kritik for sin tavshed under borgerkrigen
Bashar and Asma Al-Assad in Paris in 2010
Miguel Medina / AFP / Getty
Da britiskfødte Asma al-Assad fløj til London i december 2002, fik hun og hendes mand, den syriske præsident Bashar al-Assad, rullet den røde løber ud for dem og fik en privat aftale med dronningen.
Den unge Bashar tilbød håb om et tæt forhold mellem Syrien og Vesten efter flere års undertrykkelse under sin fars, Hafez al-Assads brutale styre.
Et årti senere kastede den arabiske forårs dominoeffekt nationen ind i en dødelig borgerkrig.
Seks år senere er mere end 470.000 mennesker døde, og mere end halvdelen af Syriens befolkning før krigen er blevet fordrevet.
I dag er al-Assads udelukket fra at komme ind i EU, og deres aktiver er blevet indefrosset.
Så hvad ved vi om Syriens førstedame?
Fra Acton til Damaskus
Asma Akhras, en britisk statsborger, blev opvokset i et 'beskedent rækkehus med småsten stiplet i en anonym gade i Acton, det vestlige London' rapporterer The Guardian .
Datteren af en konsulterende kardiolog, hun blev født ind i en veluddannet syrisk-britisk familie. På trods af sin sunnimuslimske baggrund gik hun på en Church of England-skole under det anglicerede navn Emma.
En investeringsbankmand af erhverv
Efter at have dimitteret med en førsteklasses honours-grad fra King's College, London, påbegyndte Asma en højtflyvende karriere inden for investeringsbankvirksomhed.
I to år arbejdede hun som hedgefondsanalytiker for Deutsche bank, før hun kom til den amerikanske gigant JP Morgan og flyttede til New York.
I 2000 forlod hun JP Morgan og flyttede til Syrien, opsat på at gifte sig med sin læge-kæreste, den nyudnævnte præsident Bashar al-Assad, som hun mødte i London, mens han uddannede sig til øjenlæge (øjenspecialist). De havde et hemmeligt bryllup og har nu tre børn: Hafez, 15, Zein, 13, og Karim, 12.
Fred, stabilitet og værdighed
Før krigens blodsudgydelser sagde al-Assad, at hun var forpligtet til at reformere Mellemøsten og stoppe den vold, der finder sted der.
I 2008 talte hun til medlemmer af Follow The Women, en menneskerettighedsbevægelse.
I den profetiske tale, som mange kommentatorer nu betragter som hyklerisk, konkluderer Asma, at 'vi alle fortjener det samme: vi bør alle kunne leve i fred, stabilitet – og med vores værdighed'.
'En rose i ørkenen'
Asma gav et sjældent interview til Vogue i slutningen af 2010, der kom under voldsom kritik for sin glødende skildring af hende. Magasinet kaldte hende 'den friskeste og mest magnetiske af førstedamer'.
På trods af det syriske regimes undertrykkende karakter og tiltagende politiske uroligheder (artiklen gik i trykken, da nationen faldt til Det Arabiske Forår), blev Assaderne rost som 'vildt demokratiske' og Asma beskrevet som 'en rose i ørkenen'.
Intervieweren Joan Juliet Buck har siden udtrykt beklagelse over skildringen af Asma og betegnet hende som 'the first lady of hell' i en artikel for Daily Telegraph .
En kærlighed til Louboutins
Private e-mails mellem Asma al-Assad og Bashar, som blev lækket til og offentliggjort af The Guardian i 2012, afslørede Asmas kærlighed til eksklusive Louboutin-hæle, sammen med hendes køb af diamantsmykker og parisiske, skræddersyede lysekroner. The Guardian sagde e-mails 'afslører, hvordan Assads coterie fortsætter med at nyde en forgyldt livsstil isoleret fra slagtningen omkring dem'.
'Gem ikke skjul bag din mand'
I et utraditionelt træk for at få præsidentens kone til at engagere sig i krigens voldelige konsekvenser, udgav hustruerne til de britiske og tyske FN-ambassadører en hårdtslående video personligt henvendt til Asma.
Over fire minutter lang, og udgivet kort efter Guardians lækkede e-mails blev offentliggjort, veksler videoen mellem billeder af det luksuriøse liv ledet af Assads og grafiske billeder af krigens ofre, inklusive døende børn.
Asma anerkendte ikke offentligt videoen.
Afslag på asyl
I oktober 2017 gav Asma sit første tv-interview siden konflikten begyndte, da hun talte til den russisk-støttede Channel 24.
I interviewet afslørede hun, at hun var blevet tilbudt asyl for hende og sine børn, men afviste muligheden for at forlade den krigshærgede nation.
Asma hævdede, at asyltilbuddet 'aldrig handlede om mit eller mine børns velbefindende – det var et bevidst forsøg på at knuse folks tillid til deres præsident.'
Stadig på sociale medier
På hendes officielle Instagram-konto @asmaalassad viser hendes opslag, at hun holder en nyfødt baby inde på en hospitalsfødeafdeling, griner med loyalistiske familier og leger med forældreløse børn af regimesoldater.
De 'nuttede' billeder viser, at Assaderne 'bor på en anden planet end syrerne, der er fanget i landets brutale borgerkrig', siger New York Post .
Efter sidste måneds amerikanske luftangreb mod Syrien – gengældelse for regimets påståede brug af kemiske våben – brugte Al-Assad sine sociale medier til at 'angribe Vesten og prise det syriske regimes 'martyrer'', rapporterer Den uafhængige .
En brite – men hvor længe?
På trods af, at al-Assads er underlagt et EU-dækkende rejseforbud, har Asma stadig tilladelse til at rejse til Storbritannien på grund af sit britiske statsborgerskab, selvom det er højst usandsynligt, at hun ville komme. Der har været gentagne opkald at tilbagekalde denne ret og fratage hende hendes britiske statsborgerskab.
