Ellenborough Park hotelanmeldelse: historie og arv i hjertet af Cotswolds
Det overdådige hotel er egnet til en dronning, men forbliver uhøjtideligt og ustoppet
I Great Hall of Ellenborough Park, bygget i 1485, brøler en ild stille og roligt væk, og Katherine Parr, dronning af England og Irland mellem 1543-47 (hende, der triumferende overlevede sin morderiske mand, Henry VIII) stirrer ihærdigt ned fra hende forgyldt ramme.
Hun er lækker og slank, hendes timeglas-torso ser ud til at forsvinde i en umulig talje, og hun er ekstravagant klædt. Til venstre for ilden ses en ret anderledes karakter – den pragtfulde flamboyante Richard Sackville (1589-1624), en ond slyngel og håbløs gambler, men en der i det mindste vidste, hvordan man klæder sig, som hans kunstfærdige høje hæle med kæmpe pom poms viser. .
Der er ingen om i det overdådigt møblerede rum, med den eneste lyd, der kommer fra ildens knitren. Mine to stumme ledsageres gennemtrængende blik er temmelig foruroligende, indtil et medlem af personalet på dette charmerende Cotswolds-hotel suser ind ad en sidedør, lægger en vidunderlig tung sølvtekande, sølvsi og kopper og underkopper fra sig, omarrangerer brændene på bålet. , og forsvinder derefter.
Ellenborough Park, der blev beskrevet som et 'skønt herregårdssted' i 1533 af King's Antiquary, blev først bygget af en lokal landmand, Thomas Goodman, som lejede jorden af kong Henry VII. Det er blevet tilføjet og forbedret lige siden med indviklede farvede glas - hvoraf nogle fejrer Henry VII og hans dronning, Elizabeth af York - smukke stenpejse og imponerende egetræsbjælker.
Jeg får at vide af personalet, at Parr ville stoppe og besøge Ellenborough Park på vej til sit hjem Sudeley Castle, kun få kilometer fra hotellet, hvor hun er begravet i slottets kapel. Det er svært at bekræfte, om Parr faktisk besøgte Ellenborough eller ej, men hendes portræt giver bestemt denne majestætiske sal et strejf af ægthed. Sackville, i mellemtiden, den tredje jarl af Dorset, var en berygtet ødsel og gambler, og måske bedst kendt som den første ægtemand til den frisindede og viljestærke Lady Anne Clifford – som brugte meget af sit liv i en juridisk kamp for at få fat i rettighederne til hendes arv og blev anset for at være fuldstændig uimponeret over hendes mands gæld. Hans tilstedeværelse i Great Hall tjener som en advarsel til alle ivrige gamblere, der ønsker at have en flagre på løbene - trods alt har hotellets vidtstrakte 90 hektar store ejendom udsigt over Cheltenhams verdensberømte væddeløbsbane.
Faktisk er hotellets fremragende situation til dels det, der gør det så specielt. Personalet vil med glæde klæde dig ud i Dubarry-støvler eller Hunter-støvler og guide dig til bunden af Cleve Hill, en kort, ret stejl gåtur til det højeste punkt i Cotswolds. På toppen har to træer flettet sig sammen ved siden af to bænke, som har udsigt over en flot udsigt nedenunder - det er et romantisk sted. Tættere på hotellet er de udendørs fattige i gården en reel bonus, opvarmet i hele vintermånederne, og spaen er lille, men desto bedre for det, med sauna, dampbad og jacuzzi. Der er også hotellets femstjernede country pub, Horse Box, når du først har sat dig selv op af dine mudrede gummistøvler og ind i en vinkende lænestol. På grunden hænger en vidunderlig uhyggelig gynge ned fra et meget højt træ, der svajer blidt i vinden, som noget ud af en victoriansk gyserroman.
Der er et godt udvalg af værelser spredt ud i forskellige bygninger på tværs af ejendommen, alle med eget badeværelse og gulvvarme og nogle med rullebadekar, himmelsenge og fantastisk udsigt - dog ikke alle. Værelserne er klassiske, luksuriøse og sørger for en behagelig og afslappende nattesøvn.
Aftensmaden serveres i den store formelle restaurant med træpaneler med både køkkenchef og hovedtjener, som virkelig ved, hvad de laver. Der er et godt udvalg af årstidens kød, fisk og vegetariske muligheder, og fantastiske snegle til forret. For hovedet er ørreden tilberedt til perfektion, dog ledsaget af en champignonrisotto, som er fuldstændig overskud til kravene, og som mærkeligt nok indeholder plukkede muslinger, som den ikke behøver. En pralinebaseret dessert følger efter, med fine stængler af citronmelisse strøet ud over den. Vinparringen er fejlfri og anbefales stærkt, med en smuk Joseph Mellot Sancerre og et fremragende Domaine de la Solitude Chateauneuf du Pape (hvid), der er showets rigtige stjerner. Servicen er fejlfri - hurtig, diskret, professionel. Morgenmaden er i sammenligning fint, men ikke noget at skrive hjem om. Faktisk hersker forvirringen, hvor gæsterne tramper ind og ud af et lille lokale til buffeten. Et par frygtsomme gæster knirker for at spørge, om der er andre vegetariske muligheder eller kaffe end filtermuligheden i buffetlokalet. Der er heldigvis begge dele, men du ved det måske ikke, medmindre du spørger.
Alt i alt er Ellenborough Park, cirka tre timers let kørsel fra London, stedet at tage hen for alle, der leder efter en luksuriøs og afslappende ferie på landet, og en der er sivet i charme og historie. Omgivelserne er smukke, og interiøret er majestætisk, men alligevel formår det på en eller anden måde at forblive uhøjtideligt og ustoppet. Passer til en dronning, og næsten lige så glamourøs og spændende som et par pom pom-prydede Tudor-sko.
Bo på Ellenborough Park fra £209 per nat på bed and breakfast-basis. For booking telefon 01242 545454 eller besøg ellenboroughpark.com
