Fendi's tilbagevenden til Rom
Hvordan modehuset genopretter byens Dolce Vita-ånd
Hvis du bor eller arbejder i London, bliver du måske ikke overrasket over synet af to høje træer lavet af bronze, der vugger en 11 tons marmorblok, det seneste værk af den førende italienske billedhugger Giuseppe Penone, som nu står uden for Fendis flagskibsbutik i det centrale Rom. Londonboere, som New Yorkere og parisere, er vant til at se offentlige kunstværker af episke proportioner: I maj afslørede Jeff Koons en 45 fod høj oppustelig skulptur af en ballerina tæt på Rockefeller Center; i London har vi Trafalgar Squares berømte fjerde sokkel, som i begyndelsen af næste år skal støtte en kæmpe bevinget tyr af den irakisk-amerikanske kunstner Michael Rakowitz. Paris' Louvre-pyramide blev for nylig lavet til at 'forsvinde' takket være kæmpe trompe l'oeil-paneler skabt af den franske gadekunstner og fotograf JR.
I Rom er offentlig kunstfinansiering derimod ofte et vanskeligt spørgsmål, som myndighederne hilser tilbageholdent på; der er mange bøjler at springe igennem i en by, der allerede kæmper for at bevare sine kulturarv på grund af manglende investeringer. Penones enkle, men slående værk, Leaves of Stone, er derfor et betydningsfuldt.
Værket blev bestilt af Fendi, det luksuriøse modehus, der tager skridt til at forbedre udseendet af Den Evige Stad. Ingen tvivl om, at mange af Roms årlige besøgende - anslået til mere end syv millioner i 2016 - er for forbløffet over dens åbenlyse skønhed til at bemærke de dybere sprækker i byens mest ikoniske monumenter; i nogle tilfælde smuldrer de bogstaveligt talt væk. Det ser ud til, at selv romersk beton (opus caementicium) - i mange år en kilde til fascination for videnskabsmænd på grund af dens holdbarhed - ikke er helt så evig, som engang troede, selvom 2.000 år er ret godt i gang.
Sidste år appellerede byen til velhavende investorer og virksomheder om at hjælpe med at forynge kulturarvssteder såsom Forum, Circus Maximus og byens gamle akvædukter, som alle trænger til at blive repareret.
Fendis engagement i dens grundlæggerby begyndte længe før rådet lavede sit SOS-opkald; sidste år afsluttede modehuset en 17-måneders restaurering af Trevi-fontænen. Udødeliggjort af Federico Fellinis celluloidmesterværk fra 1960 La Dolce Vita, hvor skuespillerinden Anita Ekberg berømt boltrer sig i dets farvande, vartegn
blev af byrådsmedlemmer anset for at være på randen af kollaps før Fendis indgreb, hvilket siges at have kostet omkring 2,2 millioner euro. Det nyrestaurerede barokmonument, der oprindeligt blev bestilt af pave Clemens XII i 1730, blev afsløret under Fendis 90-års jubilæumsshow i juli sidste år. Modeller gik hen over en gennemsigtig plexiglas catwalk, der var blevet placeret midlertidigt over springvandets turkise vand, som strømmer direkte fra Acqua Vergine, en af de akvædukter, der forsynede det antikke Rom med vand. I betragtning af springvandets pavelige oprindelse og showets bibelske reference til at gå på vandet, er det sikkert at sige, at dette projekt var mere end blot en filantropisk gestus fra Fendis side. Det bekræftede snarere indflydelsen af – og betydningen af forsynet – for det italienske mærke, der startede livet i 1925 på Via del Plebiscito, kun 10 minutters gang fra hvor Penones træskulptur står højt på Largo Carlo Goldoni.
Lad os dog være klare: andre modemærker trækker også deres vægt. Renzo Rosso, grundlæggeren af Diesel, finansierede restaureringen af Ponte di Rialto, den ældste bro, der spænder over Venedigs Canal Grande, mens Firenzes Boboli-haver vil blive bragt tilbage til deres tidligere pragt med hjælp fra Gucci, som giver tilsagn om 2 millioner euro til projektet . Tilbage i Rom har vi Bulgari at takke for den spanske trappes foryngelse på 1,5 millioner euro, og luksusskomageren Tod's for en indsprøjtning på hele 25 millioner euro til at reparere, rense og restaurere Colosseum. Den første etape af færdiggørelsen blev fejret sidste sommer med en overdådig koncert dirigeret af maestro Zubin Mehta.
Det er naturligt, at modemærkerne synger deres sponsorater højt og stolte. I juni annoncerede luksusvaremagnaten François Pinault, der leder Kering-gruppen, planer om at omdanne Paris' børsbygning fra det 19. århundrede, Bourse de commerce, til et moderne kunstmuseum. Hans meget ambitiøse (læs: kostbare) projekt vil blive ledet af den japanske arkitekt Tadao Ando.
Alt taget i betragtning, hvorfor fik Fendis sponsorering af Penones nye træskulptur lige så meget medieopmærksomhed som Pinaults store plan om at huse hans milliard-dollar kunstsamling?
Til en start er Penone's det første permanente og offentlige moderne kunstværk i centrum af Rom. For det andet håndplukkede Fendi CEO Pietro Beccari Penone til jobbet. 'Vi havde en liste med fire kunstnere,' forklarer Beccari, der selv er en ivrig kunstsamler. 'Jeg ønskede, at Penone skulle være vinderen. Han har fordelen af at være en italiensk kunstner, og der er virkelig ingen nulevende billedhugger, der er bedre end ham i øjeblikket.'
Penone var medlem af slutningen af 1960'erne, begyndelsen af 70'erne Arte Povera (Poor Art)-bevægelsen, som blev grundlagt på princippet om æstetisk enkelhed opnået gennem brug af organiske og dagligdags materialer. Nu i en alder af 70 arbejder kunstneren stadig intenst med kun én assistent med at støbe enorme væltede træstammer i bronze og marmor. Han er din håndværker i en moderne kunstverden, der i stigende grad favoriserer show-stoppende kreationer, der er født af industrielle metoder, som bevist af Jeff Koons' kæmpe ballerina og faktisk JR's optiske illusion 'tæppe' over Louvre.
'Min interesse for bronze og marmor er at gøre med stabilitet,' siger Penone via en tolk. Kunstneren bor og arbejder stadig i Torino, og på trods af en karriere, der strækker sig over seks årtier, taler han kun lidt engelsk med sit arbejde udstillet over hele verden. 'Disse materialer holder over en lang periode. De tilhører fortiden og fremtiden. I Rom er vi omgivet af kunst forbundet med magtens retorik – Romerrigets – men jeg er interesseret i Roms forbindelse med animisme, menneskets intime natur og dets forhold til naturen.'
Uanset hvad du trækker fra Penones Blade af Sten, som bedst opleves tæt på, dens stærke, men spinkle bronzegrene, der på en uoverensstemmende måde understøtter en heftig marmorplade, er det sikkert at sige, at Fendis valg af kunstner går imod kornet. Louis Vuitton, der ligesom Fendi er ejet af LVMH, samarbejdede for nylig med Jeff Koons om sin 'Masters'-kollektion: Tasker og tilbehør prydet med værker af store kunstnere, herunder Da Vincis Mona Lisa og Fragonards Girl With A Dog. På en kundes arm bliver en håndtaske til et mobilt kunstværk; en perversion af kitsch, der rejser spørgsmål om elitisme, reproduktion og selve konceptet om en luksus som noget eksklusivt og originalt.
Der er en interessant dobbelthed her, og begge kunstneriske samarbejder har deres markedsføringsmæssige - og akademiske - fordele, men Fendis budskab er bevidst mere tvetydigt. Det har mindre at gøre med koncept, mere med identitet at gøre, som sidder behageligt med Penones egne kunstneriske og filosofiske motiver. Fendi binder sig til sin oprindelige kilde som en måde at bevare sin fremtid på.
Som sådan tager Beccari gigantiske spring for at genvinde Fendis romerske rødder, og det betyder at tage dristige beslutninger, der ikke desto mindre ligger inden for et stærkt kulturelt mandat. Et af hans første skridt til at komme med i 2012 var at ændre logoet fra Fendi til Fendi Roma – et træk, der trækker på en romantisk og fejret, men truet fortid, hvor et 'Made in Italy'-mærke var synonymt med håndværk i verdensklasse. I dag, med så megen regelbøjning anvendt på dette engangsstempel af fortræffelighed – en beklædningsgenstand kan samles i Italien, men dens dele fremstillet over hele verden – bekræfter Fendi sin position som en eksponent for ægte håndværk og håndværk.
'Navnet Rom får folk til at drømme,' siger Beccari. 'Folk kommer her for at opdage Roms skønhed, og som et brand forbundet med denne skønhed, er vi nødt til at bruge det på en positiv måde. Når kunder kommer til en Fendi-butik, vil de gerne have smukke historier og dele de æstetiske værdier i et hus. Så dette er vores måde at erklære, at vi ikke kun er et brand, der producerer og sælger produkter; vi er en livsstil.'
Mens modernisme i høj grad er virksomhedens kommercielle drivkraft - i 2014 blev det det første modehus, der livestreamede en kollektion ved hjælp af droner - Fendi er mere åbenlyst patriotisk omkring sin oprindelsesby end for eksempel Gucci eller Valentino. Ændringen af logo er et eksempel på det; en anden er dets valg af hovedkvarter: Palazzo della Civiltà Italiana, en enorm marmormonolit – døbt 'Square Colosseum' – i den industrielle udkant af byen og oprindeligt bestilt af Mussolini. Styrke, magt og autokrati er uundgåelige associationer, når man overtager en bygning med dens fundament i fascismen, men Fendis administrerende direktør afviste kritikken af ufølsomhed og hævdede, at valget af placering blev foretaget udelukkende på grundlag af Palazzos slående arkitektur.
Til hans kredit har Beccari hjulpet med at drive Il Duces spøgelse ud for altid. Palazzo er nu en af Roms mest besøgte kulturelle destinationer; dets kunstudstillinger i stueetagen – som denne sommer omfattede et retrospektiv af Penones arbejde – har tiltrukket mere end 100.000 besøgende, siden Fendi flyttede hertil i 2015. Clout ser ud til at have virket til modehusets fordel og genskabt auraen af en Dolce Vita livsstil, Fendi har ramt den helt rigtige balance mellem bravour og højkultur.
