Forfatter RJ Bailey om, hvordan man bygger en livvagt
Romanforfatteren diskuterer inspirationen bag Safe From Harm, en ny bog med en kvindelig personlig beskyttelsesofficer i hovedrollen
Det hele begyndte med en annonce på Gumtree. Indtil da havde jeg skrevet rimeligt vellykkede historiske romaner, men jeg var nået til et punkt, hvor jeg havde lyst til en forandring. Noget hvor de flinke kunne sende en sms for at få hjælp, frem for en brevdue. Jeg nævnte dette for min kone, og dagen efter kom hun ind med en udskrift af en annonce, hun havde fundet på nettet. 'Jeg tror, der kan være noget her,' sagde hun.
Jeg læste den første linje: 'Vi søger en erfaren kvindelig CPO/PPO/Chauffør med viden om sikkerhed for vores kunder i Westminster.' Jeg vidste, at CPO/PPO betød Close Protection Officer/Personal Protection Officer. Med andre ord en livvagt. Jeg læste videre.
'Du skal køre en ung familie med tre børn, som alle er undervist i London. Om sommeren kan der tilbringes 2-3 måneder i Monte Carlo, med mulige korte ture i vintermånederne til St. Moritz.' Lyder godt, ikke?
'Du skal køre den nye Rolls-Royce Ghost og SKAL have tidligere erfaring med at køre luksusbiler.'
Der var mere, men det var nok til at sætte gang i vores fantasi. Hvem ville søge sådan et job? Og hvorfor en kvinde? Er der overhovedet nogen kvindelige livvagter derude? Vi var begge klar over, at Kate Middleton havde en kvindelig PPO, men hun ville blive ansat af staten og ikke svare på annoncer på Gumtree.
Svaret er: ja, der er masser af kvindelige livvagter (JK Rowling, Beyonce og Rihanna har alle brugt dem), af årsager, der blev tydelige, efter at vi havde fundet Lisa Baldwin og fløjet til Dublin for at interviewe hende.
Lisa Baldwin ligner ikke nogens idé om en livvagt. Den tidligere professionelle svømmer er den komplette antitese af mursten-udhus-med-øretelefon-modellen - petite, i begyndelsen af 30'erne, fit og gym-tonet, men bestemt ingen sværvægter. Hun har været en PPO i den bedste del af et årti. Hun gav os en liste over, hvorfor de velhavende måske vil have kvindelig beskyttelse. For det første kunne hovedklienten (næsten altid mand) have set The Bodyguard og ikke ville have deres (muligvis meget yngre) kone hængende med en smuk mand. Eller af kulturelle/religiøse årsager vil de måske ikke have, at deres koner og døtre hænger sammen med nogen mænd.
Derudover ville der være situationer, hvor en kvinde ville blande sig mere end en mand – for eksempel at tage børnene med til en legeplads (sortdragte tunge bukser har en tendens til at henlede opmærksomheden på sig selv og kunden), shoppe efter undertøj (igen, mænd ser altid ud akavet og indlysende blandt stativer af lingeri) eller, altafgørende, at besøge toilettet. Den største opfattede risiko for de familiemedlemmer, hun bevogtede, var kidnapning og løsesum. Lisas opgave var at sørge for, at det ikke skete.
Men hvad med hendes mangel på bulk? Hvad hvis hun skulle kæmpe mod potentielle kidnappere? 'Hvis det nogensinde kommer til det stadie,' sagde hun, 'så har jeg ikke gjort mit arbejde ordentligt. Det handler om at vurdere situationen og få dine kunder sikkert ud, hvis noget ikke er rigtigt«.
Bevæbnet med hendes råd og historier på jobbet vendte vi tilbage til London og oparbejdede vores PPO-karakter og skabte en hel 'legende' for, hvorfor hun var på 'kredsløbet', som det er kendt (hun er tidligere hær, ligesom mange af dem), og forestiller sig belastningen ved at være både livvagt og enlig mor. Efter tre ugers 'træskæring' var Sam Wylde, PPO for de rige og ikke altid berømte, klar til at holde sine klienter i sikkerhed mod skade. Det eneste, vi skulle gøre dengang, var at skrive det.
RJ BAILEY er pseudonymet for en gift forfatterduo. Deres første samarbejde, Safe From Harm, (Simon & Schuster, £7,99), med Sam Wylde, udkommer 12. januar. RJ Bailey arbejder i øjeblikket på efterfølgeren.
