Gareth Southgate: en sympatisk leders 'stille revolution'
Englands managers 'DNA' har defineret opløbet til EM 2020-finalen
Englands boss Gareth Southgate jubler efter semifinalesejren over Danmark
Frank Augstein/Pool/Getty Images
Le jeu prudent, var sådan den franske avis L'Équipe beskrev den følelsesladede sejr over Tyskland, der bragte England til kvartfinalen ved EM, sagde Barney Ronay i The Guardian . Det er en sigende sætning, der indkapsler følelsen af ikke kun forsigtighed, men af en vejledende visdom, der definerer både det engelske hold og dets manager.
Gareth Southgates konservative filosofi kan blive afvist som frygtsomhed af dem, der beder ham om at slippe helvede løs, men ved at holde fast i sine våben og lade sin naturlige forsigtighed sejre, leder Englands manager sin egen stille revolution.
Og disse hensynsløse, men aldrig hensynsløse instinkter blev grundigt bekræftet i lørdagens 4-0 kvartfinalenederlag i Ukraine, hvor førsteprioritet igen var soliditet i forsvaret, sagde Dave Kidd i Solen . Det faktum, at England kun har lukket ét mål ind - det fantastiske frispark af danske Mikkel Damsgaard i 2-1 semifinalesejren - viser faktisk, at Southgates hold har udviklet sig til en stærkere enhed, end det var, da han førte dem til sidste fire af 2018 Fifa World Cup.
Ved at ignorere stigende opfordringer til at droppe dem, har han holdt sig til spillere, han stoler på – Raheem Sterling, Harry Kane, Harry Maguire, Jordan Henderson – mens han har udviklet utallige angrebsmuligheder. Og nu afspejler holdet kvaliteterne hos dets tålmodige, sympatiske leder.
Den kloge dreng, der voksede op i Crawley, West Sussex, virkede ikke bestemt til en fodboldkarriere, sagde Paul Byrne i Spejlet . Hans lærere troede, at hans fremtid lå i bogføring eller journalistik. Selv da han kom i lære hos Crystal Palace, blev han rådet af sin træner, Alan Smith, til at blive rejsebureau. Men Smith gjorde ham stadig til førsteholdskaptajn, og Southgate fortsatte med at nyde en international karriere med 57 landskampe.
Southgate missede et straffespark i Euro 96 shoot-out-nederlaget mod Tyskland
Getty billeder
Den dominerende hukommelse, mange fans har om ham som fodboldspiller, er den missede straffespark mod Tyskland, der holdt England ude af EM 96-finalen – plus Pizza Hut-reklamen, som den inspirerede til. Alligevel var denne fiasko skabelsen af Southgate, sagde Matthew Syed i Tiderne : det smedede i ham den modstandskraft, som han nu inspirerer andre.
Det er Southgates eget DNA, der har defineret Englands løb til EM 2020-finalen, sagde Mark Critchley i Den uafhængige . Og det er især hans usædvanlige åbenhed over for nye ideer – tydeligt under hans embedsperiode som manager for Middlesbrough og under hans efterfølgende forvaltning af England U21s – der har informeret hans langsigtede revision af Englands nationale set-up.
En anden komponent i det DNA er anstændighed og sund fornuft, der har vist ham ret i så mange ting, sagde Martin Samuel i Daglig post . Hans retfærdige belønning var at være den første engelske herre-træner, der nåede semifinalerne i store turneringer i træk siden Sir Alf Ramsey i 1968 - og nu den første store herreturneringsfinale i 55 år, hvor de møder Italien på søndag.
I semifinalens sejr mod Danmark forblev Southgate tro mod sig selv og kontrollerede roligt Englands skæbne, sagde The Guardian ’ Jacob Steinberg. Med et mål ned på Wembley og derefter spillet til forlænget spilletid, uden at brøle eller raseri, planlagde manageren en rute tilbage til semifinalen, og nu venter EM 2020-finalen.
