Har Nicola Sturgeon undviget en kugle i Salmond-krigen - og hvad så?
Første ministers otte timer lange optræden giver ingen 'rygende pistol'
Jeff J Mitchell/Getty Images
Nicola Sturgeon kæmpede for sit politiske liv i går, da hun stod over for en Holyrood-undersøgelse om håndteringen af klager om seksuel chikane mod Alex Salmond.
Under en otte timer lang maratonoptræden for udvalget afviste den første minister sin tidligere allieredes absurde påstande om, at hun havde konspireret med kolleger fra Scottish National Party (SNP) for at fjerne ham fra det offentlige liv.
Sturgeon aflagde sit vidneudsagn under opfordringer til hendes fratræden efter påstande fra to andre vidner om, at hun løj for sit parlament. Men den skotske leder ser ud til at undvige den kugle, ifølge politiske eksperter, herunder Magnus Linklater, der skriver i Tiderne at Sturgeon kom ud af gårsdagens afhøring med sit omdømme stort set intakt.
Afkøl i det varme sæde
Sturgeon fortalte undersøgelsen, at selvom hendes erindring ikke var så levende, som jeg gerne ville have den til at være, havde hun ikke bevidst vildledt parlamentet om, hvornår hun hørte om påstandene mod sin forgænger - hvilket ville repræsentere et brud på ministerloven.
Den første minister havde fortalt MSP'er, at hun først blev informeret om beskyldningerne under et møde med Salmond i hendes hjem den 2. april 2018. Men Salmonds tidligere stabschef Geoff Aberdein fortalte undersøgelsen tirsdag, at påstandene var blevet diskuteret under en møde på hendes Holyrood-kontor fire dage tidligere, den 29. marts.
Sturgeon fortalte dog efterforskningen, at hendes hukommelse fra det indledende møde var blevet udslettet af hendes efterfølgende opgør med Salmond, som blev frikendt for anklager om seksuelle overgreb i en straffesag sidste år.
Hendes livlige forsvar ser ud til at have båret frugt, siger The Times' Linklater, der konkluderer, at Nicola Sturgeon har overlevet den potentielle trussel, som undersøgelsen udgør.
På trods af svagheder i hendes beviser, nogle punkter, hvor spørgsmål blev efterladt, afværgede hun beskyldningerne mod hende med selvtillid, men måske endnu vigtigere, med passion, tilføjer han.
Den første minister var i formidabel form, erklærer Chris Deerin i Ny statsmand . Sturgeon forsvarede sin regerings undersøgelse af Salmond med den kirurgiske præcision og lejlighedsvise uforskammethed fra den advokat, hun engang var.
Hun indrømmede blot en stor fiasko: Et forsøg på at forsvare regeringens klageproces mod en anfægtelse fra Salmond i de civile domstole kostede skatteyderne mere end £500.000.
Men ellers havde Sturgeon et svar på alt, fortsætter Deerin. På trods af huller nok i hendes beviser og tvivl om dets rigtighed, ser der ikke ud til at være nogen rygende pistol, der kan tvinge Sturgeon fra embedet.
Denne mangel kommer ikke som nogen overraskelse Telegrafen 's Alan Cochrane. Udvalget var ikke det bedste middel til at sidde i dom over den fejlslagne undersøgelse af Salmonds opførsel, hævder Cochrane.
Sturgeon blev hjulpet af dårligt konstruerede spørgsmål fra MSP'er, som hun nemt kunne slå væk.
Det mest slående øjeblik i hendes ellers metodiske vidnesbyrd kom, da hun talte om sin skuffelse over Salmonds opførsel under hans embedsperiode i det øverste job, siger Dundee-baseret avis Kureren .
Sturgeon sagde til undersøgelsen: At han blev frikendt af en jury for kriminel adfærd, er uden tvivl. Men jeg ved, bare ud fra hvad han fortalte mig, at hans opførsel ikke altid var passende.
Jeg nægtede at følge det ældgamle mønster med at lade en magtfuld mand bruge sin status og forbindelser til at få det, han vil have.
Hvad er det næste?
Sturgeon står over for en anden efterforskning ledet af James Hamilton QC, den tidligere leder af den offentlige anklagemyndighed i Nordirland, over om SNP-lederen brød ministerloven . Spørgsmålene dvæler også om, hvem der lækkede navnet på en af Salmonds anklagere til den tidligere førsteministers hold.
Og ikke alle de undersøgelsesmedlemmer, der hørte beviser fra Sturgeon i går, er helt overbeviste af nogle af hendes svar.
Da udvalget begynder at udarbejde sin rapport om de afgivne beviser, fortalte den skotske konservative MSP Murdo Fraser til BBC Radios Godmorgen Skotland at Sturgeon ikke havde nogen bekræftende beviser til at bakke sig op. Derfor er vi stadig af den opfattelse, at Nicola Sturgeon har brudt ministerloven og vildledt det skotske parlament.
Sturgeon kan også stå over for et muligt mistillidsvotum, efter at Scottish Tories-leder Douglas Ross-leder tidligere på ugen advarede om, at hans parti ville fremlægge et mistillidsvotum til den første minister.
Intet Sturgeon kunne sige ved komitéhøringen ville imødegå påstandene fra adskillige vidner, tilføjede han.
