Indramningsliv: Giorgio Armanis Films of City Frames
Den italienske designers veletablerede forbindelse til biografen fortsætter med hans søgen efter topstuderende filmskabere, med hjælp fra Dev Patel
'Disse fyre er så fulde af selvtillid. Og de er smarte - så smarte, de gør mig til skamme.' Sådan siger den 26-årige BAFTA-vinder og Oscar-nominerede Dev Patel om de seks studerende filmskabere, han har været mentor for Giorgio Armani Films of City Frames-projektet.
Vi er i Austin, Texas, til South by Southwest-filmfestivalen, hvor Armani har bygget en pop-up-kuppel, hvor han kan premiere denne, tredje udgave af hans Films of City Frames. Med det formål at opmuntre og støtte unge filmskabere fra hele verden, inviterer initiativet filmskoler til at præsentere deres bedste elever til sponsorering af Armani.
Luzie Loose, fra Filmakademiet Baden-Württemberg i Tyskland, forklarer, hvordan hun blev udvalgt. 'På vores skole var det en konkurrence. Vi blev bedt om at komme med en kort synopsis, og min producer og jeg lavede 18 sider – vi skulle nå at gøre det her.'
Loose – hvis bidrag er en drømmende sort/hvid ukonventionel kærlighedshistorie – er en af de seks, der har lavet den. De andre kommer fra skoler i Prag, Beijing, Tel Aviv og Boston (hvor to elever var medinstruerede). Alle anerkender, at dette har været en ekstraordinær mulighed, noget deres mentor, Patel, erkender. 'Det betyder alverden,' siger han. 'Først og fremmest er det platformen – at kunne få så meget opmærksomhed på sit arbejde på et så tidligt tidspunkt er utroligt. Og [Armani]-mærket er forbundet med ekspertise og præcision, og det er derfor en vidunderlig ting blot ved tilknytning. Det giver dig lyst til at hæve dit spil, det sætter fyrene til en udfordring. Men jeg tænker at opmuntre unge stemmer som denne... Jeg ville ønske, jeg havde den mulighed så tidligt.'
Films of City Frames-formatet er nu veletableret; eleverne er udvalgt af deres skole, og Armani finansierer dem til at lave en film på op til otte minutter. Budgetterne er sådan, at de studerende kan arbejde med professionelle og have en besætning, den slags ressourcer, der er svære at få fat i, når man skal lære sit fag.
Luca Infante, en britisk-italiensk studerende ved Beijing Film Academy, forklarer: 'Når du starter med at lave film, er du dybest set et enmandsband, og du gør alt. Det var første gang, jeg fik lov til at give slip på det. Og at arbejde med skuespillere [var nyt].' Dmitry Konoplov, der oprindeligt kommer fra Ukraine, studerer på Steve Tisch School of Film and Television ved Tel Aviv University, lavede en retssalskomedie, der udspiller sig i den by til projektet. Han forklarer, hvordan mange af hans venner ikke længere vil tage telefonen til ham, fordi han altid beder dem om at gøre tjeneste for hans film. Dette projekt gav ham frihed. Det var, siger han, første gang, han havde modtaget støtte til en film: 'Så jeg skrev et virkelig ambitiøst manuskript.'
Og hvad lærte de af oplevelsen? Konoplov er klar: 'Det, jeg lærte i sidste ende, er, at hvis du kan forestille dig noget, kan du få det til at ske i filmindustrien. Så tænk bare stort – forestil dig, hvad du vil gøre, og gør det bare.' For andre, såsom Luis Mejias fra Venezuela, der studerede på Emerson College, Boston, medinstruktøren af et finurligt fantasyværk, handlede det om at lære at samarbejde: 'Dette var mit første projekt, hvor jeg arbejdede med skuespillere, der ikke var studerende. Der er så meget, jeg kan lære af skuespillere, de kan tage det til næste niveau. Det var en fantastisk oplevelse. Det gav mig muligheden for for første gang at arbejde med en besætning, med et sæt. Det inspirerede mig virkelig.'
Det eneste Armani-krav til de unge instruktører var, at de inkorporerede hans Frames of Life-briller i manuskriptet – og at fortællingerne udspiller sig i de byer, de studerer i. Giorgio Armani forklarer, at hans Frames of Life-briller er udtænkt til at være mere end blot et optisk hjælpemiddel eller modetilbehør – de har til formål at fungere som en ægte partner for bæreren og en måde at engagere sig følelsesmæssigt i verden omkring dig. 'Du ser verden gennem dine briller eller solbrilleglas, ligesom en instruktør ser verden gennem kameralinsen. Og verden er indrammet af dine briller – vi kalder endda briller 'stel', ligesom en film foregår inden for en ramme,' siger Armani.
Som man kunne forvente, havde eleverne alle en vis viden om designeren før projektet, selvom nogle var mere bevidste om hans æstetik og historie end andre. Loose, som kommer fra Berlin og hvis mor er modedesigner, brugte endda Armanis karakteristiske androgyni som tema i sin film: 'Han kontrasterer arbejde med feminine aspekter og maskuline aspekter og kombinerer de to,' siger hun.
Men det, at Armani står bag dette initiativ, har en vis logik. Eleverne er alle bevidste om sammenhængen mellem mode og film – som er indbegrebet af deres sponsor. Giorgio Armani har arbejdet på mere end 400 film nu, og kom uden tvivl først til global opmærksomhed i 1980 som et resultat af at klædte Richard Gere og Lauren Hutton i American Gigolo.
Tidligere elev fra Prags filmskole, Ran Li fra Kina, hvis film har en noir-kvalitet over sig, som er meget Armani-agtig, er nu hjemme og arbejder på sin første spillefilm, siger: 'Der er bestemt en sammenhæng mellem mode og film, fordi man som instruktør skal tage kontrol over alt. For mig er det vigtigt, hvad mine karakterer har på. Ved de ting, de har på, viser de straks deres karakter.' Dette gælder især for de filmskabere, der har en meget stærk visuel stil. Almodovar blev spurgt: 'Hvad ville du gøre, hvis du ikke var instruktør,' og han sagde: 'Jeg ville være vinduesmoder.'
Luke Zvara, en amerikaner og den anden medinstruktør fra Emerson College, Boston, påpeger, at outfits ofte bliver ikoniske som følge af medvirken i film. 'Gennem biografhistorien er garderobe ofte det, der har gjort film mindeværdig - du tror, James Dean, og du tror, at den røde jakke [fra Rebel Without a Cause] eller Vertigo - den grønne kjole. Du vil have din karakter til at blive husket.' Mejias, Zvaras samarbejdspartner fra Boston, er enig: 'En film kan blive mindeværdig gennem mode, og karakterer kan komme til live gennem det, de har på. Det er et lag af udtryk og karakterisering«.
Nogen husker Michael Jacksons røde jakke i Thriller-videoen, og Loose fra Baden-Württemberg citerer Audrey Hepburns sorte kjole i Breakfast at Tiffany's: 'Du kan tegne den silhuet,' siger hun. Instruktøren fra Beijing, Luca Infante, forklarer, hvordan tøjet i sin film – en fortælling om kærlighed og tab, der foregår på en filmscene i Beijing – var nødvendige for at etablere en kinesisk følelse. 'Jeg tror, det er vigtigt for dine skuespillere at sætte dem i stemning: det, de har på, er som en anden hud,' siger han.
Patel er enig: 'Jo mere du rejser rundt i verden og bliver eksponeret for mode- og kostumedesignere – det er så stor en del af karakteristikken... at opløses i en andens hud hører sammen med at have tøj på'.
Og hvad tænker han om, hvad hans anklager har frembragt? 'Første gang jeg så [filmene] var jeg så imponeret. For de har alle et unikt fingeraftryk, hver enkelt af dem,' siger han. Han beskriver, hvad eleverne har lavet, som 'bare fantastisk', da de alle arbejdede ud fra det samme koncept. 'De er allerede fuldt dannede filmskabere, som du kan se fra arbejdet på skærmen,' siger han. 'For mig er jeg lige kommet ud af det inspireret: at se, hvordan disse historier blomstrer fra forskellige dele af verden.'
Hvad angår hans mentorevner, har han en tilståelse: 'Du kan se, det passer mig ikke rigtigt, fordi jeg føler mig som en jævnaldrende. Så jeg glæder mig til at tage en drink med disse fyre og snakke og blive lyrisk om film – det er det, der er spændende for mig'. Har han nogle endelige råd til dem? 'Det er virkelig, virkelig smuk filmproduktion og meget inspirerende,' siger han. 'I skulle fortsætte med at gøre, hvad I laver, og... ansæt mig venligst.'
For at se filmene, gå til filmsofcityframes.com . Giorgio Armani Frames of Life briller er tilgængelig hos Giorgio Armani butikker, armani.com og i udvalgte optik- og stormagasiner globalt. I Storbritannien er den også tilgængelig fra David Clulow; davidclulow.com .
Ovenfor billede, fra venstre mod højre: Luis Mejias, Dmitry Konoplov, Luzie Loose, Ran Li, Luca Infante og Luke Zvara
