InterContinental Shanghai Wonderland anmeldelse: en glamourøs Bond-skurks ideelle hule

det_ydre_af_interkontinentale_shanghai_vidunderland_-_dag.jpg

Juan Trippe var grundlæggeren bag Pan American Airways, et af de mest berømte flyselskaber i amerikansk luftfartshistorie. Han udviklede også InterContinental Hotels Group, der driver et omfattende og voksende netværk af unikke hoteller og resorts på fantastiske steder rundt om i verden.

Denne kulmination af viden til at transportere mennesker til og fra destinationer og tilbyde dem behagelige steder at bo, når de først var der, dannede det solide grundlag for at sikre, at Intercontinental Hotels & Resorts rejste til forkant med luksushotelbranchen - og forbliver der.

I januar fejrede virksomheden deres seneste projekt, der kom med i porteføljen, med den officielle åbning af InterContinental Shanghai Wonderland, det 200. hotel for mærket på verdensplan og verdens første underjordiske hotel.

Et for længst forladt tidligere stenbrud i Sheshan-bjergkæden i det sydvestlige Shanghai virker som et usandsynligt sted for et nyt luksushotel. Men 12 år, mange tekniske udfordringer og £300 millioner senere, understreger InterContinental Shanghai Wonderland bestemt Kinas tilbøjelighed til eksperimentel arkitektur. Det er ikke så mærkeligt, at da hotellet åbnede i november sidste år, havde det over 7.000 lokale Shanghainesere ved portene, der forsøgte at smugkigge et projekt, som byggeteamet brugte syv år på at arbejde med at afklare sikkerheden på, og de følgende fem år på at udføre arbejde.

For at få en fornemmelse af de arkitektoniske kompleksiteter i dette vildt kompromisløse lærred, vandrer jeg langs gangbroen, der er indbygget i klippevæggen, til en udsigtsplatform og ser hen over gruben og søen nedenfor. Jeg er omgivet af forrevne klipper og rislende vandfald og grønne bakker, der strækker sig ud i det fjerne. Foran er udyret selv. Den revolutionerende kaskadende 18-etagers stål-glas-hule af James Bond-skurketypen ligger mesterligt beliggende inden for de scarpede skråninger - som en hemmelig base - og det er næsten helt underjordisk med to etager over jorden og 16 under, inklusive to etager under vandet.

Hovedmanden selv, arkitekten Martin Jochman, kendt for den sejlformede Burj Al-Arab skyskraber i Dubai, dedikerede over et årti af sit liv til at forvandle dette forladte land til en kunstform, der fremmaner liv og glamour fra jordens overflade som en tryllekunstner. Han ønskede, at 'groundscraper'-hotellet skulle repræsentere det naturlige miljø, takket være de tre elementer, der havde inspireret designet - vand, klipper og de omkringliggende bakker - altså naturen selv.

Elevatorer med glasfront minder om et vandfald; den græsbakkeformede kuppel er til installation og maksimerer solfordelene, hvilket reducerer virkningerne af nordenvindene; og bygningens profil følger klintens silhuet. Hele webstedet er specielt designet ved hjælp af feng shui, og ovenfra hotellet gentager dens form det sammenlåste yin og yang symbol.

Træd ind i det skinnende glas for et eventyr ind i jordens centrum. Rejsen starter, mens du går ned. Receptionen kan prale af et digitalt vandtæppe, der viser et væld af billeder, og en overflod af ulasteligt frigjort personale er placeret ved hver tur for at guide dig i den rigtige retning - og på dette sted har du sandsynligvis brug for det.

De 336 soveværelser er adskilt af mineralske farveskemaer, og duplex-suiterne kommer med 24/7 butlerservice, en udendørs terrasse og en undervandsverden-lounge, hvor tusindvis af fisk, rokker og babyhajer lystigt svømmer forbi i akvariet på værelset fyldt med specielt importeret saltvand.

Ikke alene kan du sove med fiskene, du kan også spise med dem, takket være undervandsrestauranten og dens panoramiske udsigtsteater. Inspireret af en krystalhule med hængende lys, der minder om skaller og fisk, og oplyste vandrefleksioner, der danser hen over loftet, er middagen på Mr Fisher en forførende og magisk affære, bestående af havfruer, der knuger trefork, pailletter til det maksimale i lokkende kostumer i et kalejdoskop af glitrende nuancer.

Jeg kanaliserede min indre Ariel og fik en snak med en af dem, mens hun blev lagt ud på et bord, mens hun svingede med halen. Jeg indrømmer, at jeg snarere håbede, at havfrueklanen var undervandskunstnere i forklædning og senere ville overraske os under middagen ved at tage en svømmetur inde i akvariet – men ak nej. Retterne, der serveres her, er naturligvis fiskefokuserede: laksegravlaks med kaviar, ingefær og muslingesuppe, babyblæksprutte og stegt helleflynder, skyllet ned med flasker Perriet-Jouet.

Der er også andre fantastiske restauranter og bartilbud. Cai Feng Lou Chinese Restaurant byder på retter fra Zhejiang- og Guangdong-provinsen, og i et nik til hotellets beliggenhed er Quarry Bar dit vandhul sent om natten. Plej tømmermændene næste dag i den naturlige skønhedsfokuserede spa med signaturmassagebehandlinger, der trækker på stedet med duftende olier og urteomslag. Spørg efter Jane, som var fuldstændig fremragende.

Andre steder er der storslåede lys- og vandshows fuld af fantasi hver aften kl. 19.30, sammen med 50 oplyste droner, der lyner her og alle vegne, og en kinesisk fyr i traditionel fiskerdragt, der tager på en lille sejltur rundt om søen kl. 17.30. Andre eventyr omfatter klatring, kajaksejlads og at trodse skywalken med glasgulvet. Alt i alt er det et bizart, men charmerende arrangement af underholdning - ligesom hotellet. Det er et tilflugtssted væk fra stress og jag i metropolen Shanghai i en usædvanlig fantasiverden, der forvandler skønhed til, hvad der ville have været en klat på landskabet.