Interview: fotograf Nick Knight
Den ærede modefotograf om sin passion for engelske haveroser
En rose, er en rose, er en rose; undtagen når Nick Knight tager billedet. I hænderne på den berømte kunstner, modefotograf og filmskaber er rosenblade enorme folder af teksturfarve, som vaskede ark, der bølger i vinden, eller pastelfarvede tåger mod en cremet himmel.
Roses From My Garden, Knights fotografiske serie af æteriske blomster, vises på Waddesdon Manor i Buckinghamshire senere i år (åbningsdatoen i marts er blevet udsat). Knight viser sjældent sit eget arbejde i gallerirum og er ikke stor på bøger, idet han udgav sin sidste retrospektive monografi i 2009. Dermed ikke sagt, at Knight har en aversion mod kunstverdenens traditioner, snarere at han er inspireret af teknologi og nye medier.
I 2000 grundlagde han SHOWstudio, en prisvindende modehjemmeside, der flytter grænserne for disciplinen. Siden var vært for det første livestreamede modeshow, Alexander McQueens SS10-præsentation Platon's Atlantis, designerens sidste runway-show før hans død. Desuden transmitteres næsten alle Knights fotoshoots live på siden. SHOWstudio forbliver en radikal kraft inden for digitale medier takket være dets samarbejder mellem etablerede talenter og nye stjerner fra den kreative firmament.
Jeg har en tendens til at se fremad ret baglæns, siger Knight over telefonen fra Californien, hvor han i øjeblikket arbejder med kendte kunder, herunder Lady Gaga Billie Eilish. Jeg er allerede 61, og jeg har mange ting, jeg gerne vil lave. Jeg tænker på billeder som samtaler. Når du har stillet et spørgsmål og fundet svaret, er der ikke noget ønske om, at jeg skal gå tilbage og genoverveje det samme spørgsmål. Jeg kan også godt lide den tidsalder, vi er i, og jeg vil gerne udforske nye måder at se nye teknologier på.
Knight har arbejdet med utallige modemærker, fra Tom Ford til Jil Sander, og har produceret noget af Vogues mest ikoniske image. Han har også skudt albumcovers til Björk, David Bowie, Massive Attack og Lady Gaga (producerer sidstnævntes Born This Way-musikvideo). Gennem sin 40-årige karriere har billedmageren - en titel han foretrækker frem for fotograf - udfordret konventionelle skønhedsidealer og produceret sit eget begærsprog.
Hans arbejde med McQueen, Yohji Yamamoto og John Galliano var ikke kun banebrydende fra et teknisk og fortællende perspektiv, men medvirkende til at løfte modefotografiet til en mere konceptuel almindelig. Knights billeder kan være voldsomme, grænseoverskridende, forstyrrende og sindudvidende såvel som poetiske. En af de mest overbevisende ting ved Knight er hans evne til at overraske, og i de senere år har han arbejdet tæt sammen med en af musikkens mest splittende stjerner, Kanye West, der instruerede rapperens IMAX-dokumentar, Jesus er konge .
Udadvendte projekter som disse ser ud til at fylde med blomsternes indadvendte skønhed og stilheden i et gallerirum. Men intet er helt, hvad det ser ud til med Knight. Dette er den engelske rose udtrykt på en helt ny måde. De imponerende store billeder blev optaget på hans iPhone og derefter gjort skarpere ved hjælp af AI-software, der øger størrelsen og opløsningen af hver pixel.
Som med alle Knights projekter var produktionen intens, lige fra at fotografere roserne (han tager hundredvis for at vælge én) til at filtrere billederne gennem software, til retouchering og forfining af den endelige komposition.
Der foregår et enormt arbejde mellem at klippe roserne fra min have og få deres billede på en gallerivæg, siger han. Jeg tror, at kunstnere overanstrenger deres billeder, fordi de kan se det. Jeg har brugt dage på at forsøge at reducere de 2 % [komponent] af magenta i et billede, fordi det gør fotografiet smukkere og mere harmonisk.
Hvorfor roser? Helt bortset fra hans kærlighed til stillebenmalere fra det 17. og 18. århundrede som Jan Brueghel den Ældre og Jan van Huysum, er Knight en blomsterentusiast. I 1993 arbejdede han sammen med den britiske arkitekt David Chipperfield på Plant Power, en installation på Natural History Museum, der tog Knight tre år at forske, da han fik fuld adgang til nogle af institutionens seks millioner herbarieprøver.
Den eneste tatovering, jeg har, er af en rose, afslører han. I 70'erne gik jeg til Jocks Tattoo Parlour på Pentonville Road. Jeg ville gerne have tegnet en sort panter på min arm, og jeg forestillede mig, at tatovøren måske havde nogle færdigheder i den afdeling, men det havde han desværre ikke. Han nægtede at illustrere en panter og foreslog, at jeg valgte noget fra væggen. Jeg så noget, der så vagt OK ud – en rose – og da havde jeg selvfølgelig stivnet nok med en urolig kø af kunder bag mig, så jeg gik videre med det.
Ligesom mange af Knights modebilleder har hans roser - som tæt på har en patina, der hverken er grynet som traditionel fotografi eller malende som penselstrøg - en følelse af overjordiskhed. Knight har sin egen forklaring på, hvorfor han finder blomsterne så overbevisende.
Overliggeren er sat meget højt med de mange store kreative hjerner, jeg arbejder med, så roserne [betegner] øjeblikke af fordybelse. At fotografere dem gav mig enorm fornøjelse. Kronbladene blev til penselstrøg eller fjer eller en couture-kjole. Jeg kan godt lide, når billedet begynder at få dig til at tænke på andre ting.
I Knights verden fører alt, tilsyneladende, tilbage til mode. Det er noget, der er så glædeligt for mig, siger han. Mode er utroligt vigtigt for samfundet. Jeg synes også, at vi som mennesker er så dygtige til det. Selv dem, der siger, at de intet ved om mode, deres stil taler altid om dem.
[Min mor] elskede at klæde sig ud; nogle gange skiftede hun fem gange om dagen. Hun ville have, at jeg skulle være læge, og jeg tror, hun var lidt fortvivlet, da jeg fejlede det, men da jeg blev modefotograf, var det meget bedre for hende, griner han.
Roses from My Garden på Waddesdon Manor, Buckinghamshire, er blevet udskudt på grund af coronavirus-udbruddet.
