Kinas kamp for Stillehavet
Beijings indflydelse vokser, efterhånden som Papua Ny Guinea anmoder om refinansieringshjælp
Getty billeder
Den sydlige Stillehavsnation Salomonøerne har meddelt, at den har til hensigt at afslutte sit diplomatiske forhold til Taiwan til fordel for det kinesiske fastland.
Skiftet markerer en diplomatisk sejr for Beijing, som forsøger at vende tidligere allierede af Taipei mod udbrydernationen, og vil også intensivere den igangværende handelskrig mellem Kina og vestlige nationer med tilstedeværelse i det sydlige Stillehav.
Kommunikations- og luftfartsminister Peter Shanel Agovaka annoncerede beslutningen for Salomonøernes Udenrigskomité i denne uge, at efter fire årtiers uafhængighed og en langsigtet alliance med Taiwan, er det på tide, at vi får nye venner.
Vores nye forhold vil omhandle en Ét Kina-politik - en Ét Kina-politik, der kun anerkender Beijing som den officielle regeringsadministration, fortsatte han ifølge en optagelse af mødet opnået af Reuters .
Som nyhedsbureauet bemærker, betragter Beijing Taiwan som en egensindig provins uden ret til stat-til-stat-bånd. Kun 17 lande anerkender i øjeblikket ø-nationen, som brød ud af Kina i slutningen af 1940'erne efter en brutal borgerkrig.
Salomonøerne havde gået ind for anerkendelse af Taiwan siden 1983, men dets bånd til Taipei er kommet i tvivl, efter at premierminister Manasseh Sogavare tidligere på året etablerede en taskforce for at revurdere forholdet. Sogavare sendte også et hold af ministre og en privat sekretær til Beijing i sidste måned.
Flytningen menes at være designet til at forbedre landets økonomiske udsigter, siger Australiens ABC News Australien . Det South China Morning Post bemærker, at skiftet i troskab kommer midt i en stor charmeoffensiv fra Kinas side i det sydlige Stillehav.
Kina er nu den bedste handelspartner og en stor bistandsleverandør til de fleste lande i det sydlige Stillehav, og dets voksende tilstedeværelse - hovedsageligt gennem store infrastrukturprojekter som veje, broer og havne samt hjælpeprogrammer - har vakt bekymring i Washington, siger avisen.
Salomonerne har ikke lagt skjul på, at de har lyst til kinesiske penge. Kommunikationsminister Agovaka fortalte i denne uge Udenrigsudvalget, at han under sin nylige rejse til Kina fortalte viceudenrigsministeren, at Salomonøerne er tiltrukket af Kinas Bælte- og Vejinitiativ (BRI), og at Salomonøerne betragter BRI som [a] tegning af en ny æra.
BRI er en strategi vedtaget af den kinesiske regering, der involverer enorme infrastrukturinvesteringer på verdensplan, og den betragtes bredt som et middel for Beijing til at udøve sin indflydelse i udlandet.
Jeg tror, at Salomonøerne, så små som vi er, stadig kan være en del af denne store strategipropel ved dette store initiativ fra BRI som skitseret af den kinesiske præsident, tilføjede Agovaka.
Så hvad laver Kina lige i det sydlige Stillehav?
Hvad laver Kina i det sydlige Stillehav?
Indtil for nylig har Australien været den primære eksterne investor i sundhed, uddannelse og regeringsførelse for udvikling af Stillehavsø-nationer.
Men trods mange års investeringer i udvikling er den økonomiske vækst langsom, siger CNN .
I to analyser offentliggjort i 2003 og 2010 henholdsvis den australske økonom Helen Hughes konkluderede, at bistanden har slået fejl i Stillehavet.
Kina har en anden tilgang. Mens Australien har brugt hundredvis af millioner af dollars på vaccinationsprogrammer, medicin og sundhedsuddannelse, er den asiatiske supermagts største udgifter på infrastrukturprojekter. I Papua Ny Guinea, for eksempel, gennemførte Kina for nylig en vejopgradering til $85 millioner (£68,1 millioner). Beijing har også lånt Vanuatu $80 millioner (£64 millioner) til at bygge en kaj.
Sidste år satte Concetta Fierravanti-Wells, Australiens minister for international udvikling og det sydlige Stillehav, spørgsmålstegn ved fordelene ved sådanne projekter og anklagede Kina for at belaste fattigere lande med voldsomme lån til ubrugelige projekter, der ikke går nogen vegne, ifølge ABC Nyheder .
Små nationer, der har nydt godt af Kinas vidde, har ofte fundet det umuligt at tilbagebetale lånene, en praksis, der er blevet beskrevet som gældsfældediplomati, tilføjer The Times.
Men mange stillehavslande hilser kinesiske investeringer velkommen. I løbet af en pressekonference tidligere i år sagde Papua Ny Guineas premierminister James Marape, at hans land var åbent for investorer fra enhver nation.
Om de er fra [Kina], eller Australien eller over hele verden, er ligegyldigt og irrelevant for os, sagde han.
Hvorfor Stillehavsøerne?
Selvom Stillehavsøerne alle er selvstyret, gør deres dårlige økonomiske vækst det til et af de verdens mest bistandsafhængige regioner . Mere end 20% af befolkningen har ikke råd til alle deres basale behov, ifølge Verdensbank .
Ikke desto mindre er der flere ting, der trækker Beijing til regionen, herunder potentialet til at etablere strategiske militærbaser, en klar forsyning af råmaterialer, der er modne til udvinding, og de politiske fordele ved at kræve indflydelse over nationer, der stemmer i FN's Generalforsamling.
Der er også en anden stor geopolitisk fordel at få ved at bejle til Stillehavsø-nationen. Seks af den håndfuld lande, der anerkender Taiwan som en uafhængig nation, er Stillehavsø-nationer, men fem af dem vil afholde valg til næste år, siger Nikkei asiatisk anmeldelse . Kinesiske venlige myndigheder kan blive overtalt til at skifte deres troskab fra Taipei til Beijing, et stort skridt fremad i Kinas mål om at isolere Taiwan på verdensscenen.
Beijing fastholder, at deres investering er godartet.
Kina, baseret på lige, gensidigt gavnlige, åbne og bæredygtige principper, bliver ved med at yde ægte bistand til Stillehavsølandene uden nogen politisk tilknytning, sagde en talsmand for det kinesiske udenrigsministerium.
Hvordan havde Australien reageret?
I juli annoncerede Australien planer om at oprette en Stillehavs-centreret militærenhed, i hvad der har set som et tegn på nationens vilje til at underbyde kinesisk indflydelse i regionen, rapporter Daily Telegraph .
Premierminister Scott Morrison sagde, at enheden, der bliver kendt som Pacific Support Force, vil omfatte en ekspeditionstræningsstyrke til at arbejde med vigtige regionale naboer, herunder Fiji, Vanuatu og Papua Ny Guinea, rapporterer The Times. Den nye styrke vil også levere humanitære og fredsbevarende tjenester.
Midt i voksende bekymring over Beijings indtrængen i Stillehavet sender tiltaget en besked til Kina om, at Australien ikke har til hensigt at vende ryggen til sine regionale naboer, siger avisen.
Siden han blev premierminister sidste sommer, har Morrison gjort Stillehavsøerne til en større prioritet end hans forgængere. På trods af at han generelt tøjler oversøisk bistand, afslørede hans regering i november sidste år en infrastrukturfond for AUS $2 mia. (£1,12 mia.
Australien kan ikke tage sin indflydelse i det sydvestlige Stillehav for givet, sagde Morrison dengang. Og det tror jeg desværre for ofte, at vi har.
