Starhotels Collezione Italien: Grand Tour opdateret til det 21. århundrede
I det 17. og 18. århundrede begav velhavende unge englændere af en vis rang sig ofte på en Grand Tour of Europe.
Turen, der blev rejst, da unge mænd blev anset for at være blevet myndige, havde til formål at fuldføre deres klassiske uddannelse gennem møder med antikkens og renæssancens vidundere. En typisk rejse ville tage en mand (såvel som hans chaperone og rejsefølge) på tværs af Frankrig og ned gennem Italien, før han vendte tilbage, hvis tid og økonomi tillod det, gennem Tyskland, Østrig og Holland.
I disse dage er det væsentligt lettere at rejse gennem denne del af verden og er ikke længere eksklusivt for de fabelagtigt velhavende, med billige flyselskaber og højhastighedstog, der forbinder kontinentet og åbner europæisk kunsts og antikkens vidundere for alle med tiden og lyst til at udforske i ro og mag.
Tid er selvfølgelig en vare, der stadig er mangelvare for ikke-aristokrater i dag, som det var for 200 år siden, hvilket betyder, at mange rejsende kan skære den traditionelle Grand Tour op i bidder og gøre det bid for bid.
Det er præcis, hvad The Week Portfolio gjorde for nylig, hvor de planlagde en tur rundt i de nordlige og centrale dele af Italien, hvor de boede på Starhotels Collezione, som har glorværdigt high-end hoteller spredt over hele landet. Vi begyndte vores tur i:
Siena - Grand Hotel Continental
Efter at være landet i Firenze, samler vi bilen, som vores rejsearrangør Kirker Travel havde arrangeret for os, en Fiat 500 (kan en italiensk roadtrip lade sig gøre i noget andet?), og begiver os ud på den naturskønne en times kørsel gennem bølgende toscanske bakker til Siena.
I et forsøg på at fortolke instruktionerne fra navigatøren og hotellet tager vi to sløjfer af byens centrum, før vi finder vej til det udpegede mødested, hvor en dørmand er kommet for at hilse på os. Grand Hotel Continental ligger dybt inde i byens fodgængerhjerte, og inden vi stiger ud af bilen, bliver vi chaperoneret gennem et hav af turister, indtil vi ankommer til en af byens centrale piazzaer. 'Lad bilen stå her, det bliver fint', siger vores guide, mens vi parkerer op ved siden af et tusind år gammelt springvand. Og det gør vi, og fejer ind på det første af vores hoteller, og føler os allerede som kongelige.
Grand Hotel Continental er hver eneste af sine fem stjerner værd, og tro mod påstanden fra hjemmesiden ligger det kun få skridt fra Piazza del Campo og Duomo di Siena. Store hvælvede lofter svæver over hovedet, når du træder ind, alle prydet med fresker, som har nydt godt af omhyggelig restaurering for at bringe denne storslåede bygning tilbage til sin tidligere pragt.
Selve bygningen var tidligere kendt som Palazzo Gori Pannilini, en aristokratisk residens, som menes at være bygget omkring 1500. Som legenden siger, blev paladset senere rekonstrueret af pave Alexander VII, et medlem af den magtfulde Chigi-familie, som en bryllupsgave til sin niece Olimpia i 1677. Det blev derefter et yndet stop for de rige og velhavende, der rejste på den store tur, så et passende sted at begynde vores tur.
Suiterne er næsten lige så store som de offentlige rum, med udsigt over byen og nogle af de mest stemningsfulde monumenter i Siena, herunder Duomo og kirken San Domenico.
Når du går på tværs af dit værelse (og det er lidt af en tur fra den ene side til den anden), vil dine hæle klikke på toscanske terracottagulve, og rundt omkring er der overdådige møbler, antikke malerier og ja flere fresker, som her skaber en vidunderlig tromp l'oeil effekt. Alt om dig er damasktæpper og Murano-glaslysekroner - og for at fuldende storheden, badeværelser foret med marmor.
Siena er en by fyldt til randen med fremragende restauranter, og hotellets gæster vil uden tvivl være ivrige efter at vandre ud i natten – og det perfekte sted at begynde er med en aperitif på Campo. Vælg fra restauranterne, der ligger langs den skrånende brostensbelagte plads, eller gør som de lokale gør, og tag plads hvor som helst omkring pladsen med dine egne drinks og snacks. Bar Il Palio er dog et godt bud, hvis du ikke er kommet forberedt, og er en favorit blandt lokale såvel som turister, der myldrer gennem denne del af byen.
Morgenmaden bør dog tages tilbage på hotellets egen Sapordivino-restaurant, hvis buffetmuligheder plus omfattende menu af skræddersyede retter tilbyder alt, hvad du kunne få brug for til en dag med at udforske lokalområdet, eller endda din tur videre til:
Vicenza - Hotel Villa Michelangelo
Uden tvivl er noget af Italiens smukkeste landskab at finde i Toscana, hvor hver drejning af rattet bringer en ny forbløffende smuk udsigt, fantasifuld by på en bakketop eller vingård, der tigger om at blive plyndret af sine Chiantis og Brunellos.
Når du kører nordpå, bliver landskabet dog mere almindeligt og byerne mindre turistmæssige. Men forskellige rigdomme er at finde her, inklusive den befriende følelse af, at du måske endelig opdager en mindre berejst del af landet - et ægte stykke uopdaget Italien.
Inden vi dog tager afsked med Toscana, gør vi et hurtigt stop i Firenze, for et sidste blik på den herligt væltede Ponte Vecchio og en aften med kulinarisk fyrværkeri kl. Portræt Firenze .
Vi begynder med drinks og et lidt for omfattende udvalg af snacks (det er helt umuligt at sige nej) i Fusion Bar. Ud over fremragende cocktails tilbyder barens menu med tapas, tro mod sit navn, en fløjtestop-tur gennem nogle af verdens store udvalgte retter. Edamame-bønner, tortillachips med frisk salsa, smeltende ceviche i munden, yellowtail-tiradito - alt sammen så moreish, at vi bliver ved med at bestille mere.
Baren er også perfekt til at se på, beliggende på en stille plads med store glasvinduer på alle sider. Du er på én gang i Firenze, og meget cocooned væk i dit eget private skød af luksus.
Efter et par drinks mere går vi rundt om hjørnet til middag i Cafe dell'Oro , beliggende på Arno's perfekte baggrund ved floden. Med så mange osteria i umiddelbar nærhed, kunne det være nemt at overse denne hotelrestaurant, som udefra blander sig med de andre sepia-facader, der ligger langs Arno. Men indeni er maden på et andet niveau.
Start med prosciutto crudo fra Bekel (en massiv deli-stil udskæringsmaskine), efterfulgt af tortellini med ragu og timian olivenolie og pastaen i cacciucco sauce (en slags toscansk gryderet) med blæksprutteblæk, ristet gurnard og oregano. Så videre til hovedretten: en fremragende grillet oksehøjreb (når du er i Firenze, ikke sandt?) og frisk rød multe med grillet aubergine og forårsløg. Hvis du kan modstå gelatoens sirenesang, der ligger lige udenfor, er ostene her en glimrende måde at afslutte: for denne anmelder er det helt umuligt at gå forbi en pecorino di Pienza semi-stagionato, dens skarpe granulerede salthed er den perfekte ende på et godt måltid, før vi skubber videre med vores rejse.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For flere rejsefunktioner - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på det, der virkelig betyder noget - prøv magasinet The Week. Få din første seks numre for £6 ––––––––––––––––––––––––––––––––
Vores næste stop er byen Vicenza; en slående by, hvis romerske oprindelse er indlysende, men overskrevet af flere århundreders venetiansk herredømme, tydeligt i byens sublime arkitektur.
Vicenza er i disse dage et Unesco-verdensarvssted, hovedsageligt på grund af indflydelsen fra 1500-tallets arkitekt Andrea Palladio. Hans arbejde her gav anledning til en hel arkitekturstil kendt som Palladian, som kom til at påvirke generationer af arkitekter, og utallige bygninger og monumenter rundt om i verden, inklusive en, som faktisk er meget berømt: Det Hvide Hus i Washington DC.
En kort spadseretur tager dig gennem en knockout-højdepunktsrulle af Palladios værker, herunder det storslåede Teatro Olimpico, et af de ældste lukkede teatre i verden, og Basilica Palladiana – en bygning Palladio designet i en alder af kun 38 år, som omslutter en smuk romansk dobbelt- stenloggia omkring en eksisterende gotisk bygning.
Efter at have taget det hele ind, lokker Hotel Villa Michelangelo. 15 minutters kørsel op ad en bjergside fører direkte til hotellet, hvis udsigt over den nærliggende landsby Arcugnano er grund nok til at rejse hertil.
Hotellet er lidt mere beskedent end Grand Hotel Vicenza, hvilket måske ikke er overraskende, da det blev bygget i det 18. århundrede som landsted for den aristokratiske Tomi-familie – et charmerende bolthole snarere end et fuldt udstyret palads.
Men åh sikke et bolthole det er. Periodedetaljer er blevet bevaret overalt, herunder originale valnøddebjælker og polerede venetianske mosaikgulve. Måske mest behageligt af alt er haverne, der omgiver ejendommen, som, da The Week Portfolio blev, efterhånden blev klædt på til et weekendbryllup. Den nedgående sol over teltet gav et glimt af det kommende skue.
Maden her er rustik og enkel, men meget velsmagende. Om morgenen serveres en amerikansk morgenbuffet i restauranten, mens menuen om aftenen bliver venetiansk med et solidt udvalg af højkvalitetsvine.
Alle værelser har udsigt til de omkringliggende frodige, grønne bakker, men executive-suiterne er de ekstra omkostninger værd, med deres gulv-til-loft-vinduer, der lukker hver eneste stråle af morgensolen ind.
Da daggry bliver til dag, byder vi arrivederci til vores midlertidige landsidyl og sætter kursen mod:
Trieste - Savoia Excelsior Palace
Italien, på dens nordøstligste udkant, er en fascinerende blanding af imperier, både gamle og moderne. Kystbyerne Sistiana sidder f.eks. kind ved kæbe med Nabrežina – navne, der pænt fortæller historien om, hvordan dette stykke land blander kulturer, køkkener og historier via annektering, samliv og erobring.
Det er værd at tage sig tid til at se landskabet omkring Trieste, før man slår sig ned, især med besøg i de utrolige grotter i Grotta Gigante og den fotogene havneby Portopiccolo .
Der er også adskillige steder af arkæologisk interesse, måske den mest spektakulære af alle er de tidlige kristne mosaikker ved Aquileia - en fremragende afstikker.
Men Trieste er også en destination, der er værd at nyde i sig selv. Denne elskværdige by er sprængfyldt med historiske ruiner, skyhøje katedraler og mere af den tværkulturelle mad og arv, der gør denne region så spændende.
Vores ankomst til byen bringer os direkte til døren til Savoia Excelsior-paladset, vores Cinquecento er nu tilbagt i mudder takket være en uovervejet omvej ind i en sumpet mark, der efterlod os, der trængte til redning af venlige lokale bønder. Vores køretøjs tilstand er ærligt talt en skændsel, men det charmerende hotelteam opfører sig, som om vi er ankommet i en uberørt Rolls Royce.
Når vi er indenfor bliver vi tjekket ind og ført til vores suite, som har udsigt over Trieste-bugten, hvor fragtskibe hopper lige ud for kysten og venter på deres tur til at feje ind og deponere deres last, eller blot for at fortøje sikkert, inden de begiver sig ud på havet.
Udsigten er perfekt, men nydes muligvis bedst med lukkede vinduer, for selv i vores højde er lyden af trafikken nedenunder høj, når den ikke dæmpes af termoruder.
Et centralt højdepunkt på hotellet er restauranten, som er et partnerskab med italienske råvarespecialister Eataly. Mens det nu har spredt sig internationalt, begyndte Eataly sit liv i det italienske nord (dog faktisk i den vestlige udkant af landet snarere end østen). Virksomheden følger Slow Food-etosen og stræber efter at arbejde med lokale råvarer og leverandører med øje for både kvalitet og bæredygtighed.
På Savoia Excelsior Palace betyder det specialiteter fra regionen, herunder Trieste-klassikere såsom ravioli fyldt med Carso-ost og retter, der kommer fra det nærliggende Slovenien. Rive Bar er også et perfekt sted for sundowners, der kigger ud over bugten.
Så hvad vil en rejse langs denne del af den klassiske Grand Tour levere, bortset fra en overbelastning af kalorier? Den vigtigste afsløring for denne anmelder var, at selvom berømte byer som Siena og Trieste måske booker turen, er der mange mindre kendte herligheder at finde undervejs. Fra maleriske små byer og fjerntliggende arkæologiske steder til tårnhøje naturlige vidundere, det er turen mellem hoveddestinationerne, der gør denne oplevelse så storslået.
Kirker Holidays (020 7593 2283, kirkerholidays.com ) tilbyder skræddersyede korte pauser i hele Italien – en ferie på syv nætter, der følger i The Week Portfolios fodspor, starter fra £897 per person inklusive fly, billeje, overnatning med morgenmad på Grand Hotel Continental i Siena, Villa Michelangelo i Vicenza og Savoia Excelsior Palace i Trieste, samt Kirker Guide Notes til restauranter og sightseeing og tjenester fra Kirker Concierge til at reservere opera-, ballet- og koncertbilletter eller foretage en reservation på en anbefalet restaurant efter behov.
Værelser på Grand Hotel Continental Siena - Starhotels Collection fra 220 € (195 £), kl Villa Michelangelo Vicenza - Starhotels Collection fra €120 (£106), og kl Savoia Excelsior Palace Trieste - Starhotels Collection fra 120 € (106 GBP). For at booke og for mere information besøg starhotelscollezione.com .
