Arsene Wenger: Arsenal-chef angriber fans, så længe farvel begynder
Gunners dunker West Ham, men 'sårende' tilhængere pådrager sig den afgående managers vrede
Arsene Wenger forlod Arsenal i slutningen af sæsonen 2017-18
Getty
Da Arsenal hamrede West Ham 4-1 i et solbeskinnet Emirates i søndags, skulle det aldrig blive en begivenhed domineret af begivenheder på banen. I stedet var fokus på Arsene Wenger, og hvordan han og hans tilhængere ville reagere på Fredagens meddelelse om hans afgang .
De mange tomme sæder fortalte deres egen historie, en historie skrevet af Arsenal-fans, der er blevet så apatiske over for deres underpræsterende klub, at de ikke kunne være ulejlighed at komme og bifalde manageren, der har ledet dem i 22 år.
De fans, der dukkede op, bragte næppe huset ned med deres hengivenhed til deres snart-til-være-ex-manager. Den manglende entusiasme bragte en prøvende reaktion fra Wenger på pressemødet efter kampen.
Jeg tror på, at denne klub er respekteret over hele verden, meget mere end i England, sagde han til journalister. Vores fans gav ikke det billede af sammenhold, jeg ønsker i klubben. Det var sårende... det billede, vi gav fra vores klub, er ikke, hvad det er, og ikke hvad jeg kan lide.
Klassisk Wenger, vil nogle måske sige og bebrejde alle andre end sig selv. Hvis fansene var utilfredse, var det fordi, bortset fra FA Cuppen, har de ikke set en snert af et stort trofæ siden 2004. Alligevel registrerede det sig ikke hos franskmanden under hans selvmedlidende bøn til pressekorpset. [Fodbold] handler også om noget større end bare at vinde og tabe, sagde han. For mig var det altid en bekymring, hvordan klubben blev opfattet på verdensplan. For børn, der leger i Afrika, i Kina, Amerika. Drømmen, som den kan skabe for små børn, der gerne vil spille fodbold.
Det fans, der kæmper indbyrdes gjorde bestemt ikke meget for Arsenals image, men da heller ikke Wengers løjer gennem årene, fra mandhåndtering medledere på sidelinjen til verbalt misbrug af dommere . Han taler, som om han er den sidste gentleman i spillet, men alle ved, at han ikke er det.
Med hensyn til kampen var det en flad, kedelig første halvleg i et atmosfærefrit Emirates, hvilket bekræftede Arsenal-bestyrelsens beslutning om at undvære deres manager. Spillet kom langsomt til live efter pausen med to skarpe streger, det første fra Nacho Monreal og det andet fra West Hams Marko Arnautovic. Men det krævede en tåbelig beslutning af Hammers' forsvarer Declan Rice for at vende konkurrencen. Dukkede under et skud-cum-kryds fra Aaron Ramsey, Rice gav Joe Hart ingen chance, og bolden rullede ind i gæsternes net.
Arsenal afsluttede derefter de modløse Hammers med to hurtige mål fra Alexandre Lacazette, en sejr, der - sammen med Burnleys 1-1 uafgjort mod Stoke - burde garantere Gunners sjettepladsen, da de fører Clarets med fire point med en kamp i hånden.
Big deal, vil sige Gooners, hvis hovedfokus i de sidste par uger af sæsonen er Europa League, som starter denne torsdag med besøget af Atletico Madrid til semifinalens første kamp.
Hvordan Arsenal præsterer i den kamp kan afgøre, om manageren, der erstatter Wenger, starter sin første sæson i Champions League eller Europa League. At dømme efter søndagens præstation ville det nuværende Arsenal-mandskab ikke klare sig godt i førstnævnte.
For det ligger skylden hos Wenger, en mand, der overgik sin velkomst i flere år, men som fortjener at gå ud med det varme bifald fra Arsenal-fansene, som i et årti efter hans udnævnelse var tilhængere af et europæisk kraftcenter.
Tingene er ret anderledes nu, som præstationen i første halvleg mod West Ham beviste. Vi tog lidt tid på at komme i gang, indrømmede Aaron Ramsey efter kampen. Jeg vil ikke komme med undskyldninger, vi var ikke helt ved det.
Hvorfor ikke? Måske er spillerne blevet lige så apatiske som fansene. Det eneste, de ønsker, er, at en ny mand kommer ind og inspirerer truppen med nye ideer og energi.
Wenger blev spurgt efter kampen, om han kunne beskrive sine følelser. Ikke rigtig, sagde han. Jeg er rørt over al den ros, jeg har fået fra alle i engelsk fodbold. Jeg har været i stand til at se den sensationelle udvikling af Premier League i 20 år, og jeg er meget beæret... Jeg vil gerne takke alle, der har været meget søde og venlige og rost mig mere, end jeg fortjente det. Jeg vil gerne sige tak til jer alle. Det har været en fantastisk periode for mig, og det er jeg taknemmelig for.
Og så, med at vende det ene øje til torsdagens afgørende kamp, sagde Wenger: Før du vinder et trofæ, skal du komme igennem semifinalerne. Dette er en god måde at forberede sig på – at score mål mod et stærkt West Ham-hold, som har gjort det godt for nylig.
