Hvorfor dør Afrikas baobabtræer?
Majestætiske træer ser ud til at være i pludselig tilbagegang efter tusinder af år
Et kæmpe baobabtræ ved Pafuri-vildtreservatet i Kruger National Park, Sydafrika
Cameron Spencer/Getty Images
På trods af typiske levetider på hundreder eller endda tusinder af år dør Afrikas baobabtræer hurtigt ud, ifølge en ny undersøgelse foretaget af økologer.
Også kendt som træer, der vender på hovedet, er baobabs med deres karakteristiske løgformede stammer og spinkle grene synonyme med den afrikanske busk, hvor langt de fleste af dem findes.
Nogle af de største er mere end 20 m brede - et eksemplar i Sydafrika kendt som Platland husede en bar, indtil den begyndte at rådne og splitte fra hinanden i 2016.
Baobaben omtales ofte som 'livets træ' for dens evne til at producere næringsrig frugt selv i Afrikas barske tørre sæson, siger CNN , og dens levetid er legendarisk. De ældste nulevende medlemmer af arten går tilbage til de gamle grækeres tid.
Nu ser døden dog ud til at indhente dem.
Mellem 2005 og 2017 dokumenterede og overvågede forskere 60 af de største baobabs i det sydlige Afrika, inklusive en håndfuld, der menes at være mere end 2.000 år gamle. Siden undersøgelsen startede, er ni af de 13 ældste døde eller delvist omkommet.
Dette repræsenterer et chokerende og dramatisk fald, siger studiets medforfatter, Adrian Patrut fra Babeș-Bolyai Universitetet i Rumænien.
Hans undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Natur Planter , tyder på, at monumentale baobabs død i det mindste delvist kan være forbundet med betydelige ændringer af klimaforholdene, som især påvirker det sydlige Afrika.
Trods deres hårdføre karakter har baobabs brug for vand ligesom enhver anden plante, og det sydlige Afrika er blevet varmere og tørrere i de senere år.
Sygdom er en anden potentiel faktor, selvom ingen af de væltede træer har vist tegn på infektion, og mønsteret for deres død passer ikke med en spredning af smitte, Atlanterhavet rapporter.
Plantepatolog Michael Wingfield fortalte Nature, at vi ved meget lidt om baobabs sundhed, og økolog David Baum sagde, at der er behov for flere beviser for endeligt at forbinde bølgen af dødsfald med klimaændringer.
Han fortalte dog NPR , er det meget sandsynligt, at menneskelige handlinger, hvad enten det er ved at ændre det lokale landskab eller ændre det globale klima, har bidraget til så mange store baobabs død.
