Hvordan Just So-historierne blev til

John Batchelors sonderende og 'bemærkelsesværdige' blik på Kipling

Se alle sider

Rudyard Kipling har altid været kontroversiel - selv i sin tid blev hans imperialisme betragtet som ekstrem - men ingen har nogensinde været uenige om hans Bare så historier , sagde Janet Montefiore i Times litterært tillæg . Lige siden de første gang blev udgivet i 1902, har de 13 fortællinger, der forklarer, hvordan leoparden fik sine pletter, elefanten hans snabel og næsehornet hans slappe hud - fortryllet læsere og lyttere.

Nu, i denne oprindelseshistorie om oprindelseshistorier, giver John Batchelor en fascinerende beretning om, hvordan fortællingerne blev til, sagde Kathryn Hughes i The Guardian . Kipling opfattede dem oprindeligt som godnatforestillinger for sit ældste barn, Josephine - der ligesom mange små lyttere ville have tingene bare sådan, og ville protestere, hvis hendes far ændrede et ord.

Tragisk nok levede Effie kun for at høre tre af fortællingerne: hun døde, syv år gammel, i 1899. Kipling fortsatte med at adressere historierne til sin datter – omtalt som Best Beloved – og Batchelor præsenterer dem overbevisende som delikate handlinger af fantasifuld erstatning, designet til at på en eller anden måde holde hende i live.

Titlen på denne bog er alt for beskeden, sagde John Carey i Sunday Times : det dækker hele Kiplings liv, fra hans fødsel i Bombay i 1865 (hans første sprog var hindi) til hans gravsættelse af en taknemmelig nation i Westminster Abbey i 1936. Selvom Batchelor ærligt anerkender Kiplings racisme, er hans virkelige emne hans fantasifulde alsidighed – tydeligt i alt hans arbejde, inklusive hans mesterværk fra 1901 Kim .

Med ekspertise på flere kilder og skabe spændende forbindelser mellem sit arbejde for børn og for voksne, foreslår Batchelor, at Kipling, den kreative forfatter, og Kipling, den politiske tænker, var helt adskilte skabninger. Resultatet er en uddybende og bemærkelsesværdig bog.

Yale 240pp £18,99; Ugens Boghandel £ 14,99

Ugens Boghandel

For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.