Ugens bog: Empire of Pain
Patrick Radden Keefe undersøger dynastiet bag opioidkrisen
Se alle sider
Darren McCollester/Getty Images
Nogle bøger gør dig så vred, at du vil kaste sten efter de skurke, de afslører, sagde John Arlidge i Sunday Times . Denne bog er en af dem. Den fortæller historien om Sackler-familien, hvis firma, Purdue Pharma, skabte det smertestillende middel OxyContin, som gav næring til Amerikas opioidkrise.
Selvom dette ikke er den første bog om krisen, går den længere end nogen anden: Patrick Radden Keefe, en forfatter til The New Yorker, trækker på nyligt udgivne retsdokumenter og mere end 200 interviews for at vise, hvordan Sacklers opnåede en milliard- dollar formue fra en pille, de vidste var stærkt vanedannende.
Epidemien, den affødte, har ødelagt samfund og dræbt en halv million mennesker - flere end døde i alle de krige, landet har udkæmpet siden 1945. Og alligevel slap Sacklers i årtier - de blev endda berømte filantroper, takket være deres overdådige donationer til museer og gallerier.
De tre Sackler-brødre, Arthur, Mortimer og Raymond, blev født af jødiske immigranter i Brooklyn, blev læger og købte Purdue i 1952, sagde Joanna Walters i Litterær Anmeldelse . Arthur blev et førende lys i den begyndende medicinske reklameindustri - et giftigt ægteskab af piller og reklamemænd - og anvendte alle former for glatte taktikker for at gøre Valium til det mest udbredte receptpligtige lægemiddel på sin tid.
Hvor han førte, fulgte hans efterkommere efter, sagde Samanth Subramanian ind The Guardian . Da OxyContin blev lanceret i 1996, stolede Sacklers på undersøgelser, de selv havde finansieret, for at styrke påstanden om, at det var mindre vanedannende end andre opioider. Lægemidlet blev godkendt af Food and Drug Administration (FDA) - af en embedsmand, der et år senere arbejdede hos Purdue og tjente $400.000 om året.
Lige så amoralsk var Purdues markedsføring af OxyContin, sagde Melanie Reid i Tiderne . Salgsrepræsentanter spredte sig over hele USA og målrettede læger i regioner, hvor mange mennesker levede med kroniske smerter. Patienterne blev tilbudt gratis 30-dages smagsprøver, og lægerne blev tilskyndet til at titrere op - gradvist øge dosis. Da det stod klart, at tusinder var ved at blive afhængige, flyttede Purdue skylden over på stofbrugerne - som Arthur Sackler havde gjort med Valium.
Det er et mål for stor og frygtløs undersøgelsesskrivning, at den opnår gengældelse, hvor loven ikke kunne. Den dag i dag har ingen Sackler nogensinde stået for strafferetlig forfølgelse - og familien har beholdt de fleste af sine milliarder i personlig formue. Men Radden Keefe har ord for retsmedicinsk ord afmonteret det, der betød mest for dem: deres omdømme.
Pan Macmillan 560pp £20; Ugens Boghandel £ 15,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
