Tamponskat: Ministre lover at rejse spørgsmålet i Bruxelles
Skattelove, der klassificerer tamponer som 'ikke-essentielle luksusartikler' er ulogiske, sexistiske og forældede, siger forkæmpere
Ministre har lovet at lobbye Bruxelles over den såkaldte tamponskat for at undgå et oprør i Underhuset.
Kvinder i Det Forenede Kongerige er i øjeblikket tvunget til at betale en afgift på 5 procent på tamponer og andre hygiejneprodukter, fordi de kaldes 'ikke-nødvendige luksusartikler' i henhold til EU's skattelovgivning.
Labour og andre oppositionspartier krævede en regeringsstrategi for at stoppe momsen på sanitetsartikler, og euroskeptiske tories havde truet med et oprør.
Men parlamentsmedlemmer stemte imod forslaget, efter at finansminister David Gauke sagde, at han ville rejse spørgsmålet i Europa-Kommissionen som en indrømmelse. The Guardian rapporter.
'Denne debat illustrerer, at der er meget betydelig støtte på tværs af partier til, at Storbritannien afskaffer moms på sanitære produkter,' sagde han.
'Med henblik herpå vil jeg tage dette spørgsmål op med EU og andre medlemslande, der redegør for vores synspunkter - at det skal være muligt for medlemslandene at anvende en nulsats på sanitære produkter.'
Et andragende, der opfordrer regeringen til at revidere skattestatus for feminine hygiejneprodukter, har tiltrukket over 250.000 underskrifter, med forkæmpere, der hævder, at tamponafgiften begrænser tilgængeligheden og overkommeligheden af vigtige sundhedsprodukter.
Regeringen hævder dog, at dens hænder er bundet, og at sagen kun kan løses med godkendelse fra alle EU-medlemslande.
Historien om tamponafgiften
Hygiejneprodukter blev beskattet med en sats på 17,5 procent fra 1973. Efter en vellykket kampagne i 2000 blev momsen på tamponer og hygiejnebind reduceret til 5 procent. Labour-parlamentsmedlem Dawn Primarolo, der ledede kampagnen, sagde, at det handlede 'om retfærdighed og at gøre, hvad vi kan for at sænke omkostningerne ved en nødvendighed'.
Hvad kampagnefolk siger
Gårsdagens forslag blev fremsat af Labours Paula Sherriff, der argumenterede for, at tamponafgiften rammer de fattige hårdest. 'Forestil dig for eksempel at være hjemløs, når den tid på måneden kommer,' tilføjede hun. 'Tænk, hvordan det er at stå over for en menstruation uden selv at have et badeværelse.' Labour-parlamentsmedlem Jess Phillips sagde, at grunden til, at skatten stadig eksisterer, er, at de fleste parlamentsmedlemmer 'ikke har livmoder'.
Laura Coryton, som startede andragendet, hævder, at klassificeringen af produkterne som 'luksusartikler' simpelthen er ulogisk. Den uafhængige 's Natasha Preskey er enig og skriver: 'Der er ikke noget luksuriøst ved mine menstruationer.'
De peger på en række produkter, som nyder skattefri status i Storbritannien, herunder alkoholholdige geléer, krokodillekød og Jaffa-kager. 'Selvom vi kan leve uden at indtage kødet af usædvanlige dyr, kan vi ikke leve uden offentlig deltagelse af dem, der har menstruation, hvilket er afhængigt af adgangen til sanitære produkter,' argumenterer Coryton.
Hun siger, at hun ønsker, at kansleren, George Osborne, tager stilling og siger: ''Det er ikke sådan, regeringen føler - vi mener ikke, at kvinder er mindre vigtige, og at selvom det er svært, er det en skat, der er værd at bekæmpe, fordi sexisme har ingen som helst plads i vores skattesystem''.
Kampagner hævder også, at skatten er udtryk for et bredere problem med samfundets modvilje mod at diskutere menstruation. Jyoti Sanghera, chef for FN's Menneskerettighedskontor, sagde, at stigmatiseringen omkring menstruation er 'en krænkelse af flere menneskerettigheder, vigtigst af alt retten til menneskelig værdighed'.
Hvad regeringen siger
På grund af beslutningen om at standardisere skat på tværs af kontinentet, argumenterer regeringen for, at anvendelsen af moms ikke er et britisk spørgsmål, men et europæisk spørgsmål. 'Anvendelsen af moms i EU, herunder satser og fleksibilitet, der gives til medlemslande som Storbritannien, er underlagt EU-lovgivningen,' siger HMRC.
Så for at en vare skal være fritaget for afgift, skal alle 28 EU-medlemslande være enige om at ændre dens status. 'Det virker desværre usandsynligt, at Storbritannien ville være i stand til at opnå enstemmig aftale,' sagde Labour-parlamentsmedlem Kerry McCarthy.
