Tie breaker: hvordan Drake's blev leverandøren af nogle af verdens fineste bånd
Kreativ direktør Michael Hill hjælper Drake's med at fejre fire årtier med design, håndværk og en voksende portefølje i år
Min far var slipsmager, og han lavede slips for Drake's, da firmaet hed Hill and Drake. Da jeg voksede op, kørte vi til hans fabrik om lørdagen, og jeg elskede at være omgivet af klædet.
For omkring 13 år siden blev jeg ringet op af Michael Drake. Han havde brug for en højre hånd, og jeg tog chancen for at arbejde med ham. Jeg kendte ham fra mine dage med at arbejde hos Savile Row-skrædderen Richard James, da han nogle gange ringede ind for at sige hej, efter at han havde en aftale med skræddere som Anderson & Sheppard og Huntsman - som han lavede slips til - og jeg var altid fascineret af hans verden og hvad han gjorde.
Da jeg først kom til Drake's, var firmaet specialiseret i slips og lommetørklæder til mænd med skjorter fremstillet i Italien. Jeg troede, siden vi lavede slips i dette land, at det gav mening, at vi også lavede vores egne skjorter her i England. Vores skrædderarbejde kommer dog stadig fra Italien, da de skræddere, vi arbejder med der, er de bedste til det, de laver.
Da vi skabte de nye tøjlinjer, ledte vi efter ting, der var specielle og smukke med hensyn til materialer og stoffer, og spurgte altid os selv, hvordan vi kunne gøre det bedre og ikke billigere. Vi har en tendens til at nedbryde traditionelt, formelt herretøj for at gøre det lidt blødere og mere behageligt, så du absolut kunne have det på på arbejde, men alligevel skifter det problemfrit til aftenen og weekenden, hvilket er meget relevant for, hvordan mænd klæder sig i dag. Den er elegant og lidt legende – forankret i traditionel britisk stil, men med en smule international flair.
Vi bruger mange interessante print og mønstre, for eksempel er enhjørningen et motiv, vi har brugt siden starten. Vi har lommer med elefanter og krigere på dem, og vi laver også et interessant bud på en traditionel jagtscene. Vi har et fantastisk arkiv, som vi er meget knyttet til, og vi ser tilbage på det for at se, hvordan vi kan omfarve og genforestille ting, der føles friske i dag. Vi er meget inspirerede af Indien, og tidligere i år tog vi til Jaipur for at lave noget håndblokudskrivning, hvilket er sådan, man plejede at trykke i hånden.
Så vi rejser rundt i verden, vi arbejder med møller, som vi har arbejdet med i mere end tredive år, og hver sæson er et lille skridt videre fra den forrige. Autenticitet er et ord, der bliver brugt meget, men det er virkelig vigtigt for os. At have vores egen fabrik giver os mere fleksibilitet og viden om, hvad vi laver, og det tror jeg går igennem til kunden.
Da vi begyndte at sælge andre produkter, ønskede vi at kunne fremvise dem ordentligt, så i 2011 åbnede vi en ny butik på Londons Clifford Street, mellem Bond Street og Savile Row. Den flagskibsbutik blev i år fulgt op af vores første butikker i Tokyo og New York. Vi tilbyder en skræddersyet service i hver butik, og der er en rød tråd mellem dem alle, men de har hver især en finurlig individualitet – for eksempel i Tokyo er der et smukt maleri af Drakes fabrikken udført af min kunstnerven. Dan, og i New York er det lidt mere flamboyant, da pladsen er større.
Vi fejrer vores 40-års jubilæum i år, så udover at se tilbage på fortiden, er det en spændende tid at se frem til fremtiden.
MICHAEL HILL voksede op med at tilbringe tid i sin fars slipsfabrik, før han studerede på London College of Fashion og arbejdede deltid for skrædderen Richard James. Han blev kontaktet af Michael Drake om at slutte sig til Drake's i 2004, og han har været mærkets kreative direktør siden 2010
