'Varmekuplen': blærende temperaturer i Pacific Northwest bør fungere som et wake-up call
Folk er vant til at høre om rekordhøje temperaturer i ørkenstater som Nevada eller Arizona, men ikke i grønne Washington og Oregon
En kølestation i Oregon Convention Center
Nathan Howard/Getty Images
Det er et velkendt faktum i Seattle, at man ikke kan regne med varmt vejr før efter den fjerde juli, sagde Jane C. Hu på Skifer . Mens venner andre steder i USA nyder at grille, sygner vi stadig hen under den grå himmel og støvregn af det, lokalbefolkningen ynder at kalde Juneuary.
Ikke i år. I løbet af de seneste fjorten dage har det nordvestlige Stillehav i USA oplevet en hidtil uset hedebølge. Før denne sommer var temperaturen i Seattle nået op på 100°F kun tre gange siden 1894, men den gjorde det tre dage i træk i slutningen af juni og nåede et højdepunkt på 108°F.
I Portland nåede temperaturen 116°F - højere end nogensinde er blevet registreret i Houston, Texas, 2.000 miles syd. Den kvælende varme spændte veje, forårsagede strømafbrydelser, slog sporvognssystemer ud og menes at have forårsaget mindst 76 dødsfald i hele regionen.
De blærede temperaturer var resultatet af en såkaldt varmekuppel, sagde Robinson Meyer i Atlanterhavet : et meteorologisk fænomen, der opstår, når et statisk højtrykssystem fanger koncentrationer af varm luft over et bestemt sted. Det ville engang have talt som en begivenhed på 1.000 år, men denne slags freak vejr ser ud til at blive stadig mere almindelig som følge af det opvarmende klima.
Og Pacific Northwest var slet ikke forberedt på varmen. Seattle er det mindst airconditionerede metroområde i USA - mindre end halvdelen af indbyggerne har det - fordi byen aldrig rigtig har haft brug for det. Samfundscentre og biblioteker måtte hastigt omdannes til offentlige massekølestationer, hvor folk kunne søge tilflugt fra de ekstreme temperaturer.
Både regionen og USA som helhed er nødt til at optrappe deres klimaberedskabsplanlægning. Varme er allerede den mest dødelige type vejrbegivenhed i USA, der dræber flere mennesker end orkaner eller oversvømmelser. Og problemet bliver kun værre.
Denne krise vil have tjent som et wake-up call for mange amerikanere om de førstehåndsrealiteter af en opvarmende planet, sagde James Ross Gardner i New Yorkeren . Folk er vant til at høre om rekordhøje temperaturer i ørkenstater som Nevada eller Arizona, men ikke i grønne Washington og Oregon.
Adspurgt i 2014, hvor folk kunne overveje at flytte, når de globale temperaturer stiger, sagde en klimaforsker til The New York Times: Svaret er Pacific Northwest. Den måde, tingene går på, ser ikke længere så sikkert ud.
