Vil britiske universiteter overleve nedlukningen?
Regeringen er splittet over at redde kæmpende højere uddannelsesinstitutioner
Christopher Furlong/Getty Images
Uddannelsesministre støder sammen med finansministeriets kolleger om en foreslået redningspakke til universiteter, da vicerektorer advarer om konkurser ved institutioner i Midlands og det nordlige England.
Nye tal tyder på, at tilmeldinger til internationale studerende vil falde betydeligt for det næste akademiske år som følge af coronavirus-udbruddet, hvilket afskærer en vigtig indtægtskilde for britiske universiteter.
Hvad er debatten?
Uddannelsesminister Gavin Williamson argumenterer for en stabiliseringspakke, der vil opveje tab, som universiteter oplever som følge af den globale pandemi.
Men kansler Rishi Sunak og hans finanskolleger er ikke modtagelige over for, hvad de ser som særlige bønner, og argumenterer for, at universiteter bør tage andre skridt, før de får statsstøtte. Financial Times rapporter.
Wolverhampton, Bolton og Sunderland universiteter menes at være blandt de mest økonomisk sårbare institutioner.
En unavngiven universitetsleder spurgte: Disse universiteter er store arbejdsgivere i deres regioner, og alle uddanner sygeplejersker og andet sundhedspersonale – ønsker vi virkelig, at de skal gå på randen af konkurs?
Ifølge avisen indikerede et møde på tværs af afdelinger i sidste uge, at der var bred opbakning på tværs af regeringen til en universitetsredning, men statskassen er fortsat den største hindring.
I et forsøg på at vinde tvivlerne, presser Department for Education (DfE) på for, at universiteterne accepterer ny kontrol med antallet af studerende og skærer ned på kurser af lav kvalitet, der generelt sender dimittender til lavtlønnede job, The Guardian rapporter.
Hvor stor er risikoen for de videregående uddannelsesinstitutioner?
Universiteterne står over for en bekymrende mangel på sikkerhed med hensyn til antallet af studerende, der forventes at tilmelde sig ved starten af det akademiske år 2020-21 i september, med bekymringer vokser i kølvandet på advarsler fra regeringsrådgivere om, at foranstaltninger til social distancering vil sandsynligvis forblive på plads i Storbritannien indtil mindst december.
Det faldende elevtal betyder faldende indtægter, hvor tabet af internationale studerende - som betaler højere gebyrer - rammer særligt hårdt.
En nylig British Council undersøgelse af potentielle studerende fra Indien, en af Storbritanniens vigtigste kilder til internationale studerende, viste, at 29% allerede havde aflyst deres planer om at studere i udlandet eller sandsynligvis ville gøre det.
Og lignende fald i antallet af ankommende kinesiske studerende forventes.
En ny undersøgelse fra University and College Union (UCU) tyder på, at i alt op til £2,5 mia. i studieafgiftsindtægter kan gå tabt i det næste akademiske år - med størstedelen af dette underskud som følge af det forventede fald i oversøiske studerende .
Rapporten anslår, at der vil være et fald på 47 % i tilmelding til internationale studerende i det næste akademiske år på grund af coronavirus, hvilket koster sektoren 1,5 mia. Times Higher Education .
Og reaktionen?
UCUs generalsekretær, Jo Grady, har beskrevet det forventede fald i studerende og internationale gebyrer som alarmerende.
Vores verdenskendte universiteter gør et afgørende arbejde nu, mens vi jagter en [coronavirus]-vaccine og vil være vitale motorer for vores genopretning både nationalt og i byer og byer i hele Storbritannien. Det er afgørende, at regeringen garanterer finansiering, der går tabt fra faldet i antallet af studerende, sagde hun.
Det er hidtil usete tider, og uden uopsættelige garantier vil vores universiteter blive meget skadet på netop det tidspunkt, der er mest brug for dem.
Alistair Jarvis, administrerende direktør for Universities UK, sagde, at UCU-rapporten på en hjælpsom måde havde fremhævet de kritiske finansielle risici for sektoren.
Organisationen, en paraplygruppe for sektoren, opfordrer regeringen til at fremskynde lovede stigninger i forskningsmidler for at kompensere for tab af andre indtægter og krydssubsidiering.
Som svar på opfordringerne og den voksende bekymring sagde en talsmand for DfE: Vi forstår, at coronavirus-udbruddet udgør betydelige økonomiske udfordringer for sektoren og er yderst taknemmelige for det arbejde, universiteterne gør i responsen.
Kansleren har annonceret en hidtil uset pakke af støtte, herunder corona-jobfastholdelsesordningen og en række erhvervslåneordninger, for at hjælpe med at betale løn, holde personale beskæftiget og støtte virksomheder, hvis levedygtighed er truet af udbruddet.
Vi har for nylig bekræftet universiteternes berettigelse til disse ordninger, og vi er forpligtet til at arbejde tæt sammen med sektoren for at forstå de økonomiske risici, de kan stå over for, stabilisere optagelsessystemet og hjælpe dem med at få adgang til den tilbudte støtte.
