Virgin Galactic vs. Blue Origin vs. SpaceX: hvad adskiller rumturismevirksomhederne?
Sir Richard Bransons Virgin Galactic når kanten af rummet i skelsættende test
Tilskuere tjekker Virgin Galactics SpaceShipTwo raketskib og dets transportfly
Gene Blevins/AFP/Getty Images
Sir Richard Bransons rumturismefirma Virgin Galactic har med succes sendt et raketskib til kanten af Jordens atmosfære og tilbage.
Det britiske selskabs Virgin Space Ship (VSS) Unity lettede fra en flyveplads i Mojave-ørkenen, Californien, før den nåede en højde på 51 miles (270.000 fod), Sky News rapporter.
Den højde var omkring 11 miles fra den 62 miles høje Karman Line, som længe har været anerkendt som grænsen mellem Jordens atmosfære og rummet. Men Virgin Galactic siger, at nyere forskning favoriserer den lavere højde, tilføjer Sky News.
Uanset hvad, viste den bemandede mission sig at være en skelsættende test for rumturismefirmaet, som står over for hård konkurrence fra USA-baserede private firmaer SpaceX og Blue Origin.
På overfladen ser de tre virksomheder ud til at have forskellige interesser i det nye rumkapløb. Men grav lidt dybere, og disse private rumfirmaer deler faktisk mange af de samme mål.
SpaceX
En af de mange hjernebørn af den sydafrikansk-fødte milliardær Elon Musk, SpaceX sigter mod at reducere omkostningerne ved rumrejser drastisk.
Det blev grundlagt i 2002 og dets første opsendelse fandt sted i 2008, da det blev det første private firma, der affyrede en raket ud i rummet. Siden da har SpaceX samlet et opsendelsestal på mere end 100, siger Solen .
Firmaet er i stand til hyppigt at sende raketter i kredsløb takket være deres Falcon 9-fartøj. Rumskibet er det første af sin slags, der kan genbruges uden behov for et grundigt eftersyn før relancering.
Selvom SpaceX primært har fokuseret på at sende satellitter ud i rummet for Nasa og det amerikanske militær, søger virksomheden at bryde ind i rumturismeverdenen med sit Starship, tidligere kendt som BFR (Big F***ing Rocket), i 2023.
Musk bekræftede i september, at den japanske iværksætter Yusaku Maezawa vil være den første passager, der rejser på skibet, BBC rapporter. Maezawa hævder, at han vil tage kunstnere med sig på rejsen for at hjælpe kreativt med at skildre rummet for dem på Jorden.
Blå oprindelse
Blue Origin blev grundlagt i 2000 af Amazon-chef Jeff Bezos, en langvarig fan af rumflyvning og fortaler for udvikling af økonomier i rummet, siger et teknisk nyhedswebsted Teslarati .
Dets første rumfartøj er kendt som New Shepard, opkaldt efter Alan Shepard, den første amerikaner, der gik ud i rummet. Den har gennemgået adskillige tests siden sin jomfruflyvning i april 2015.
Indtil videre er der kun brugt styrtdukker i fartøjets udvikling, men 2019 ser ud til at blive året, hvor virksomheden sender sine første menneskelige testpiloter ud i rummet ombord på New Sherpard, siger Kablet . Dette vil blive efterfulgt af, at selskabet sender passagerer på udflugter ud i rummet enten i slutningen af året eller i 2020.
Udsmykket i jumpsuits i Star Trek-stil siger teknologisiden, at kunderne vil få et hurtigt kig på deres hjemplanet gennem kapslens panoramavinduer - såvel som et par øjeblikke af vægtløs ekstase.
Selvom der ikke er noget officielt ord fra Blue Origin endnu, Formue hævder, at virksomheden også kan se til genanvendelig raketudvikling med dets kommende New Glenn-fartøj.
Hvis rygterne er sande, ville Blue Origin blive en vigtig rival til SpaceX i både rumfragt- og turismeverdenen.
Virgin Galactic
Der har været meget snak omkring Virgin Galactic, siden den britiske iværksætter Sir Richard Branson afslørede det radikale projekt i 2004.
Passagerer sendes ud i rummet ombord på det lille jetdrevne SpaceShipTwo-fartøj, som i design ligner et privatfly. Men for at få fartøjet fra jorden bruger Virgin Galactic et større, firemotoret jetfly, der transporterer SpaceShipTwo til en højde på omkring otte miles, før det frigives, siger Sky News.
Mens begge fly har været brugt i flere testflyvninger i løbet af de sidste ti år, har projektet været forfulgt af problemer.
I 2008 meddelte Branson, at Virgin Galactic ville begynde at tage betalende passagerer ud i rummet inden for 18 måneder, selvom selskabet stadig ikke har gjort dette omkring ti år senere, BBC rapporter.
Så, i oktober 2014, blev den amerikanske andenpilot Michael Alsbury dræbt, og piloten Peter Siebold fik alvorlige skader, da et SpaceShipTwo-udviklingsfartøj styrtede ned i Mojave-ørkenen.
Gårsdagens test indikerer dog, at virksomheden ikke giver op på sit mål om at sende kunder til kanten af rummet.
Ifølge Sky News , Virgin Galactic kunne sende passagerer til stjernerne allerede i marts 2019.
