VM-favoritter: hvorfor Argentina ikke vinder i Brasilien
Lionel Messi fører en frygtindgydende slagstyrke, men der er åbenlyse svagheder andre steder på banen
Argentina tager nordpå til VM i Brasilien med mærket af andenfavoritter, og det er ikke svært at se hvorfor. Lionel Messi leder et hold, der har så meget angrebstalent, at der ikke engang var plads til Carlos Tevez i truppen.
Uden Brasilien at spille imod i kvalifikationen gjorde Argentina et let arbejde med gruppen og scorede 35 mål, da de endte på toppen af Conmebol-tabellen foran Colombia.
Men på trods af Argentinas åbenlyse styrker har holdet også nogle åbenlyse svagheder – og en track record af underpræstationer. Kan de modvirke den seneste tendens og give en god beretning om sig selv, da VM vender tilbage til Sydamerika for første gang, siden Argentina var vært og vandt det i 1978?
Spillere at se: Intet argument her, hovedmanden for La Albiceleste er selvfølgelig, Lionel Messi , der vil håbe på at overføre sin mindboggling klubform til den internationale scene. Han vil have nogle dygtige løjtnanter ved siden af sig i form af Sergio Aguero , gonzalo Higuain og Angel Di Maria . Sammen er de kendt som Los Cuatro Fantasticos – de fantastiske fire. Andre steder, Javier Mascherano vil forankre midtbanen og Pablo Zabaleta vil skære en streg på højre back.
Hvorfor de kunne vinde VM: Ethvert hold med Messi skal have en chance. Og når du tilføjer folk som Aguero, Higuain og Di Maria til blandingen, begynder det at se skræmmende ud.
Med de fire på banen og spillere af Ezequiel Lavezzis kaliber på bænken, er det let at se, hvorfor Argentinas modstandere kan føle sig lidt skræmt. La Albiceleste har 'velsagt den største angrebsstyrke i verden,' siger Tiderne .
De fleste af truppen er baseret i Spanien og Italien, hvilket giver dem det taktiske nus, der kræves ved et VM, og i modsætning til de europæiske hold vil de føle sig hjemme i Sydamerika.
Lodtrækningen er også gunstig, og de kunne godt undgå at spille med nogen ikke-europæiske hold indtil finalen.
Hvorfor de måske ikke: De kan være geniale fremadrettet, men der er meget at ønske bagved. 'I defensive positioner er de ekstremt undervældende,' siger The Guardian . 'Sergio Romero kan ikke få en kamp i mål for Monaco, mens midterforsvareren Federico Fernandez og venstrebacken Marcos Rojo er begrænsede fodboldspillere.'
Og selvom et hold med folk som Messi, Aguero, Higuain og Di Maria kan byde på masser fremadrettet, vil der være lidt defensivt dække på midtbanen. Meget vil afhænge af Mascherano, ellers kan de blive overvældet.
Så er der Messi-faktoren. Den bedste spiller i verden har sjældent optrådt på den internationale scene. Der er tegn på, at han bliver bedre i Albiceleste-trøjen – han har faktisk 18 mål i sine sidste 16 kampe for Argentina – men vil han endelig brillere på den største scene af alle?
Alle taler om det pres, Brasilien vil være under, men Argentina vil også mærke deres rimelige andel af det. Sidst turneringen blev afholdt i Sydamerika, i 1978, vandt de den.
'Der kan ikke være et VM i Brasilien og Argentina blive ydmyget og ikke have en fantastisk turnering,' siger Arsenal-manager Arsene Wenger . 'De vil have et kæmpe pres på dem.'
Desværre er Argentinas seneste rekord ikke stor. Sidste gang de kom forbi kvartfinalerne var 1990, og i 2002 kom et velopfattet Albiceleste-hold ikke engang ud af gruppespillet. Siden 1998 har deres præstationer været sammenlignelige med Englands.
Hvor langt kan de gå? De burde vinde deres svage gruppe, som byder på Bosnien-Hercegovina, Iran og Nigeria, og deres vej til semifinalen ser forholdsvis let ud med en sandsynlig kvartfinale mod Belgien eller Portugal. Udelukk ikke en optræden i finalen.
Hvad mener bookmakerne: En optræden i de sidste fire er tilsyneladende næsten garanteret med odds 10/11, og de er næstfavoritter efter Brasilien til at vinde trofæet på 9/2.
