World Cup dark horses: kan Belgien vinde i Brasilien?
En gylden generation er opstået, og de røde djævle bliver tippet til at gøre et stort indtryk
JOHN THYS/AFP/Getty Images
Kan du nævne en berømt belgier? Efter VM er sandsynligheden for, at du vil kunne nævne flere.
Med en trup, der kan prale af nogle af de bedste unge spillere i Europa, og hvad der ligner en let lodtrækning i gruppespillet, er Belgien blevet tippet som et af de hold, der skal ses i de senere faser af sommerens VM i Brasilien.
Sådanne som Eden Hazard og Romelu Lukaku gør De Røde Djævle til en kamp for enhver, og på tidspunktet for lodtrækningen, i oktober sidste år, var Belgien den femte rangerede side i verden efter kun at have tabt fire point i kvalifikationen.
De er faldet til 12. siden da, men efter en fantastisk kvalifikationsturnering og med Man United-stjernen Adnan Januzaj nu i deres rækker, vil Belgien ikke lade sig skræmme af opgaven.
Spillere at se:
Næsten for mange til at nævne. De har muligvis den bedste målmand i Europa i Thibaut Courtois af Atletico Madrid, og en anstændig stedfortræder i Simon Mignolet af Liverpool. Bagerst er anførerne fra Man City og Arsenal, Vincent Kompany og Thomas Vermaelen , mere Toby Alderweireld fra Atletico og Spurs Jan Vertonghen . På midtbanen er der Eden Hazard af Chelsea, Man Utd-stjerne Adnan Januzaj og de meget udskældte Marouane Fellainic . Foran er Romelu Lukaku . Og det er kun toppen af isbjerget for træner Marc Wilmots.
Hvorfor de kunne vinde den:
Denne usædvanligt talentfulde gruppe af spillere har et utalligt potentiale og er ikke blevet arret af fiasko ved tidligere turneringer - delvist fordi deres forgængere ikke kvalificerede sig. Det er også et hold med styrke i dybden, med folk som Nacer Chadli og Moussa Dembele klar til at komme fra bænken.
De har masser af goodwill på deres side. Sidste år Goal.com bemærkede, at det var 'blevet cool og hipt at kunne lide Belgien'. Den tidligere VM-vinder, Marcel Desailly, har tippet dem til at nå finalen. 'Når man taler om Belgien, er der et smil på læben,' fortalte han Laureus . 'Jeg er sikker på, at Belgien vil præstere og blive verdensmesterskabets overraskelse.'
Skulle de vinde den, ville det være turneringens største chok i 84 år, siger Sam Pilger fra Bleacher-rapport . 'Men afvis ikke, at det sker.'
Hvorfor de måske ikke:
Belgien har utvivlsomt en 'Golden Generation' på hånden. Men tingene går ikke altid efter planen... som trætte England-fans kan bevidne.
På trods af at Belgien forbliver ubesejret i kvalifikationen, har Belgien ikke overvundet mange sværvægtsmodstandere. Sidste år tabte de til både Colombia og Japan i venskabskampe og spillede i marts uafgjort mod Elfenbenskysten. 'For at leve op til dens nyfundne billetsalg skal Belgiens hofte matche hypen,' advarede Goal.com allerede før disse kampe.
De er også uden Cristian Benteke, udelukket på grund af en skade, og det lægger et stort pres på Romelu Lukaku for at levere. Hvis han fejler, har Belgien en plan B?
Hvor langt kan de gå:
De Røde Djævle burde vinde en svag gruppe med Algeriet, Rusland og Sydkorea. Desværre skal de så spille mod et af holdene fra gruppe B, Tyskland, Portugal, Ghana eller USA. Ud over det vil de sandsynligvis møde Argentina eller Frankrig, men en plads i de fire sidste er ikke udelukket.
Hvad siger bookmakerne:
At komme til semifinalerne - 11/4At vinde turneringen - 14/1
