World Cup dark horses: kan Frankrig vinde i Brasilien?
Fire år efter katastrofen i Sydafrika vil franskmændene håbe på at gøre det godt igen
FRANCK FIFE/AFP/Getty Images
Hvilket fransk hold træder ud af flyet i Brasilien til sommer? Vil det være en fast besluttet på at følge i fodsporene på legender som Zinedine Zidane og manager Didier Deschamps, eller vil vi få en gentagelse af den skænderi og skænderi, vi så i Sydafrika?
Frankrigs afgrundsdybe opvisning i Sydafrika hjemsøger stadig Les Bleus, og de kan betragte sig selv som heldige overhovedet at være på flyet til Brasilien, efter at de er kommet tilbage fra to mål ned for at slå Ukraine i et slutspil.
Men selv om de kun kvalificerede sig efter tændernes hud, har Deschamps en talentfuld flok spillere til sin rådighed, som en imponerende sejr over Holland viste i marts. Unge som Paul Pogba har passet godt ind sammen med veterantalenter, herunder Franck Ribery. Og i modsætning til sine forgængere Laurent Blanc og Raymond Domenech er Deschamps fast besluttet på at sikre harmoni i lejren, selvom det betyder at udelade talenter som Samir Nasri.
Spillere at se: Flere af 2010's mytterister forbliver i det franske hold, selvom deres talisman Franck Ribery er blevet udelukket. Kaptajn Hugo lloris forbliver og vil sikre, at Sydafrika ikke gentager sig. Angriber Karim Benzema vil gerne bevise, at han er VM værdig efter at have gået glip af 2010, og så er der Paul pogba , en af de mest eftertragtede spillere i Europa. Der er masser af andre kendte ansigter, inklusive Arsenal-triumviratet Laurent Koscielny , Olivier Giroud og Bacary Sagna . Midtbanedynamo Blaise Matuidi vil også være afgørende.
Hvorfor de kunne vinde den: De har ikke kun et stærkt førstehold, de har også styrke i dybden, hvorfor Deschamps følte sig i stand til at overse Nasri. At udelade ham kunne være et mesterskab, siger Julien Laurens i Daily Telegraph . 'Deschamps er en vinder og vil gerne vinde. For at nå sine mål ser han ud over talent,' forklarer han. 'På trods af talentet og Manchester City-midtbanespillerens exceptionelle sæson, vurderer træneren, at Frankrig har større chance for at komme videre i turneringen uden Nasri end med ham.'
Han er måske heller ikke slemt savnet. 'Frankrig har en fremragende lodtrækning og, endnu vigtigere, en af de mest imponerende start-XI'er på papiret,' siger Michael Cox i The Guardian .
Christian Karembeu, en vinder i 1998, er enig. 'Jeg ved, at mange lande er bange for os og på grund af det, vi har demonstreret i de to kampe mod Ukraine og Holland,' sagde han. CNN . 'Vi er et hold, der kan spille, score og selvfølgelig gå op for at vinde.'
Hvis de klikker, skulle de nå langt og kunne endda komme til finalen for tredje gang i seks turneringer. Et godt løb ville passe til det franske mønster: de var dårlige i 1994, men vandt i 1998, de kom til bunden af deres gruppe i 2002 og kom til finalen i 2006. De var bunden af deres gruppe igen i 2010...
Hvorfor de måske ikke: Hvis problemerne i 2010 dukker op igen, så er franskmændene færdige.
Historisk set har Frankrig altid haft brug for lidt held, det være sig Ronaldos berygtede sygdom i 1998 eller deres ret tilfældige vej til finalen i 2006. Hvis de ikke får pauserne i Brasilien, er det usandsynligt, at de vil trives.
Deschamps holder bestemt sin ambition i skak, i det mindste offentligt. »Der er lande, der er meget bedre end os på papiret. Vi kan ikke skjule os for sandheden. Den eneste kamp, Frankrig vandt i gruppespillet til et VM i de sidste 12 år, var mod Togo i 2006,' påpeger han. Hvis det er, hvad manageren mener, kan det være svært at overbevise spillerne om, at de er verdensbeatere.
Hvor langt kan de gå: Hvis de spiller til deres potentiale og vinder deres gruppe, hvilket skulle ske, så er deres første rigtige test sandsynligvis mod Tyskland i de sidste otte, efterfulgt af et sammenstød med Brasilien. Hvis de kan slå de to, fortjener de trofæet.
Hvad mener bookmakerne: Det kan være klogt at bakke op om Frankrig, før turneringen begynder, da deres odds vil falde, hvis de starter godt. De er 7/2 til at komme i semifinalen og 20/1 til at vinde hele turneringen.
