52 ideer, der ændrede verden: 27. Individualisme
At kæmpe for individets moralske værdi har haft vidtrækkende virkninger
Margaret Thatcher gik ind for individualisme og sagde berømt: Der er ikke noget der hedder samfund
Getty billeder
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på individualisme:
Individualisme på 60 sekunder
Individualisme er en politisk og social filosofi, der understreger individets moralske værdi og gør individet til dets fokus.
Begrebet værdsætter uafhængighed og selvhjulpenhed og går ind for, at individets interesser skal have forrang over et fællesskab, stat eller social gruppe. Individualisme er imod ekstern indblanding i individers interesser fra institutioner som regeringer og andre statslige eller ikke-statslige aktører.
Den canadiske politiske teoretiker L. Susan Brown skrev i Individualismens politik at begrebet starter med den grundlæggende præmis, at det menneskelige individ er af primær betydning i kampen for frigørelse.
Som et resultat bliver konceptet nogle gange kritiseret for at hæve individuelle interesser over kollektivets.
Den politiske filosof Alexis de Tocqueville beskrev individualisme som en slags moderat egoisme, der satte mennesker til kun at bekymre sig om deres egen lille kreds af familie og venner, siger Encyclopaedia Britannica .
Hvordan udviklede det sig?
Individualismens rødder kan spores tilbage til den tidlige kristendom. Bibelen siger, at Jesus fortalte sine tilhængere, at frelsen ikke afhang af, hvilken stamme du tilhørte, men af hvordan du valgte at leve dit liv. Guds forhold til mennesker blev sagt at være på en-til-en-basis - det er med individet, ikke med en gruppe.
Den protestantiske reformation fra det 16. århundrede tog dette koncept videre og fjernede ideen om, at præster var nødvendige for at fungere som mellemmænd mellem Gud og individet.
1700-tallets oplysning fulgte, hvor ideen om det moderne individ tog form. Filosoffen Immanuel Kant opsummerede det med den latinske sætning saupere aude – eller vover at vide, som Historie i dag forklarer.
Personlig autonomi udviklede sig til at blive en central søjle i det vestlige samfund – borgerlige frihedsrettigheder, én person én stemme og lige rettigheder for alle er manifestationer af ideen.
Og individualisme er ikke kun et vestligt fænomen. Forskning offentliggjort i Journal of Psychological Science i 2017 tyder på, at det er en idé, der har spredt sig over hele verden.
Resultater tyder på, at individualismen faktisk er stigende i de fleste af de samfund, vi testede, siger artiklen. På trods af dramatiske skift i retning af større individualisme rundt om i verden, er kulturelle forskelle dog stadig betydelige. Desuden er kulturelle forskelle primært knyttet til ændringer i den socioøkonomiske udvikling og i mindre grad til skift i patogenprævalens og katastrofehyppighed.
Hvordan ændrede det verden?
Væksten i uafhængighed, autonomi og individualisme er faldet sammen med et fald i gensidig afhængighed, fællesskab og solidaritet.
Dette betragtes som en god ting af dem, der mener, at individuel autonomi bør beskyttes mod forpligtelser pålagt af sociale institutioner, såsom regeringen. De protesterer mod opfattet indblanding fra regeringens side gennem velfærdsstaten, nationaliseret industri og regulering af økonomien.
Individualistiske politiske holdninger som Thatcherisme og neoliberalisme fremmer individet frem for samfundet. Margaret Thatcher sagde i 1987: Der er ikke noget der hedder samfund. Der er individuelle mænd og kvinder, og der er familier. Og ingen regering kan gøre andet end gennem mennesker, og folk skal passe på sig selv først.
Modstandere af individualisme siger, at det har mindsket det kommunale samarbejde og tvunget folk til at fokusere på konkurrence, til skade for social kapital. Et par japanske studier ind i, om individualisme bragte lykke, fandt ud af, at individualistiske værdier var negativt forbundet med antallet af nære venner.
Mens individualismen har bidraget til et mindre fælles samfund, har den også været med til at understrege vigtigheden af individuelle rettigheder. Dette kan ses som positivt - for eksempel, at hvert enkelt individs menneskerettigheder er forankret i national og international lov - men kan også ses som negativt - for eksempel retten til at bære våben i USA.
Brendan O'Neill hyldede individualismens dyder Tilskueren . Ægte individualisme, skrev han, gør folk mere moralsk bevidste og bevidste om deres adfærd.
Som den største af liberale, John Stuart Mill, hævdede, er det kun gennem at være fri til at udøve sin autonomi og bestemme sin livsskæbne, at et individ kan blive et fuldt afrundet, moralsk ansvarligt væsen, da 'menneskelige evner til opfattelse, dømmekraft, diskriminerende følelse, mental aktivitet og endda moralsk præference udøves kun ved at træffe et valg«.
