52 ideer, der ændrede verden - 50. Penge
Årtusinder af civilisationer har brugt udvekslingsmidler lige fra muslingeskaller og køer til bitcoin og kontanter
Alan Crowhurst/Getty Images
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på penge:
Penge på 60 sekunder
Penge er et verificerbart og accepteret udvekslingsmiddel, der bruges i transaktioner for varer og tjenester, eller som et mål eller lager af værdi. De to hovedformer for penge, der bruges i dag, er kontanter og bankindskud. Kontanter har form af sedler og mønter, mens bankindskud opbevares elektronisk.
I Storbritannien opbevares 96 % af pengene nu elektronisk, med kun 4 % i kontanter, ifølge Bank of England .
Tidlige former for penge var normalt råvarepenge - en valuta, der havde en forbindelse til en genstand af håndgribelig markedsværdi såsom guld. Men siden 1930'erne har de fleste penge været fiat-penge, som ikke kan konverteres til guld eller nogen anden genstand.
Hvordan udviklede det sig?
Før pengenes opfindelse blev varer indkøbt gennem byttehandel. Folk ville simpelthen bytte noget, de havde - for eksempel mad - i bytte for noget andet, de havde brug for. Men for omkring 3.000 til 4.000 år siden begyndte samfund at udforske mere effektive udvekslingssystemer.
Omkring 1.000 f.Kr. begyndte Kina at fremstille bronze- og kobbermønter, som ofte indeholdt huller, så de kunne spændes sammen som en kæde.
Uden for Kina blev de første mønter lavet af ædle metaller skabt omkring 500 f.Kr. Runde sølvmønter stemplet med formerne af guder eller herskere for at markere deres ægthed dukkede op i Lydia (det nuværende Tyrkiet) og under de græske, persiske og makedonske imperier og senere under romerne, siger USA Public Broadcasting Service (PBS).
Fordi disse mønter var lavet af ædle metaller, havde de en iboende værdi – det vil sige, at de var den første form for råvarepenge.
Papirpenge udviklede sig århundreder senere, forskellige steder på forskellige tidspunkter. Kinas Song-dynasti var et af de første, der introducerede papirpenge i det 11. århundrede. Dette nye system stammer fra købmandsdepotsedler brugt af købmænd under Tang-dynastiet for at reducere mængden af fysisk mønt, der er nødvendig for at foretage store transaktioner, forklarer Hans Christian Ekne i en artikel om Hovedstaden platform.
Denne form for penge blev brugt i århundreder i Kina, før brugen af pengesedler tog fat i Europa, i det 17. århundrede. Men på det tidspunkt havde Kina lært en smertefuld lektion i de potentielle farer ved at stole på papirpenge.
Produktionen af papirsedler var vokset, indtil deres værdi faldt, hvilket fik inflationen til at stige. Som et resultat eliminerede Kina papirpenge helt i 1455 og ville ikke adoptere dem igen i flere hundrede år, siger Tid magasin.
Springer vi frem til nyere tid, blev plastikpengekort først introduceret til Storbritannien i 1966, efter de første kreditkort blev udstedt af Bank of America i 1958. De første kort har kontonummeret præget på forsiden af plastikkortet, og når kontohaveren foretog en betaling, dette nummer blev swipet ind på en lap papir, som de derefter underskrev, som Cashfloat blog forklarer.
De første eksperimenter med elektroniske kontantbetalinger fandt sted i 1990'erne, og Chip- og PIN-kort - som giver kunderne mulighed for at bruge et unikt kodenummer frem for en signatur til at godkende køb - blev introduceret til Storbritannien i 2004.
Kontaktløse betalinger fulgte i 2007, og blev hurtigt en almindeligt brugt og accepteret betalingsform. Kontaktløs har oplevet et yderligere boom under den igangværende coronavirus-pandemi på grund af de risici, der er forbundet med at håndtere kontanter, rapporterer Den uafhængige .
Ud over disse standardbetalingsmetoder er der udviklet former for såkaldt digital valuta i løbet af det sidste årti eller deromkring. Kryptovalutaer såsom bitcoin er blevet mere og mere populære - og i modsætning til fiat-valuta skabes, distribueres, handles og lagres Bitcoin ved hjælp af et decentraliseret hovedbogssystem kendt som en blockchain, siger Investopedia .
Faktisk virker fremtiden for fysiske penge usikker, og nogle eksperter antyder, at lande som Storbritannien kan være et fuldstændig kontantløst samfund om så lidt som to år, rapporterer Daily Express .
Men ikke alle er overbeviste.
Selvom populariteten af digitale betalinger sandsynligvis vil stige, er der ingen vej væk fra kontanternes vedvarende popularitet, siger Skotten . Selvom kontanter måske har erstattet køer, muslingeskaller og ost, er de måske ikke helt klar til at vige pladsen for digitale valutaer endnu.
Hvordan ændrede det verden?
Penge er en af de mest betydningsfulde opfindelser - på godt og ondt - i menneskehedens historie.
Det letter udveksling som et mål for værdi; det bringer forskellige samfund sammen ved at muliggøre gaveuddeling og gensidighed; det fastholder sociale hierarkier; og endelig er det et medie for statsmagt, siger Chapurukha Kusimba, professor i antropologi ved Washington D.C's American University, i en artikel om Samtalen .
Ved at gøre transaktioner mellem mennesker og organisationer langt mere effektive gav penge mulighed for globaliseringen af vores verden i dag. Intet samfund kunne fuldstændig opretholde sig selv på sine eksisterende ressourcer, og penge gav en måde for forskellige grupper at handle med ressourcer.
Handel, alliancer og krige kom alle ud af et ønske om at kommandere ressourcer gennem penge. Det muliggjorde også bevægelse af mennesker, hvilket gjorde migration til visse områder mere attraktiv og mulig for første gang.
Instrumenterne for handel og finans er opfindelser, på samme måde som kunstfrembringelser og videnskabens opdagelser er opfindelser - produkter af den menneskelige fantasi, New Yorkeren afslutter. Papirpenge, støttet af statens autoritet, var en forbløffende nyskabelse, som omformede verden.
