Første Verdenskrig: 'den moderne verdens voldelige fødsel'
Storbritanniens aviser reflekterer over Første Verdenskrig og arven fra en af de blodigste krige i historien
Frank Hurley/Hulton Archive/Getty Images
Hundrede år efter, at Storbritannien erklærede krig mod Tyskland, reflekterer landets aviser over arven fra en af de blodigste krige i historien.
Klokken 23.00 den 4. august 1914 sluttede Storbritannien sig til en konflikt, der ville fortsætte i mere end fire år. Kortet over Europa blev revet op, og omkring 17 millioner soldater og civile blev dræbt mellem 1914 og 1918.
'Første verdenskrig ændrede Storbritannien,' siger historikeren Dan Snow i Solen . 'Det var den moderne verdens smertefulde, voldelige fødsel.'
Skriver i det samme avis , erkender premierminister David Cameron, at ingen, der læser avisen, kæmpede i Første Verdenskrig og meget få vil have nogen minder om det overhovedet.
Men han fremhæver vigtigheden af at huske den indflydelse, krigen har haft på os i dag. 'Kvinders ret til at stemme har rødder i Den Store Krig. Liv reddes takket være medicin, der først blev brugt på vestfronten,' siger han. 'Og briter står højt og går fri på grund af de friheder, vores forfædre sikrede.'
Det spørgsmål, vi burde stille, siger Jeremy Paxman i Daily Mirror , er, om landet kunne udstå en lignende prøvelse i dag, i en tid præget af en stadigt stigende besættelse af individualisme?
'Denne idé om, at et individs rettigheder er over alt andet, ville have forvirret den gennemsnitlige voksen i 1914,' siger han. 'Uforståelsen er gensidig: pligtbegrebet - ideen om, at man lægger personlige bekymringer til side for et større gode - har været et bemærkelsesværdigt offer for kampagnen for individuelle rettigheder.'
Udenrigskorrespondent Robert Fisk, hvis far tjente i Første Verdenskrig, undrer sig over, hvorfor vi hylder de døde, men ignorerer erfaringerne fra deres krig. 'For Lille Belgien, Lille Gaza. Til Flandern-valmuer, ukrainske solsikker. Det er ikke svært at forestille sig, hvad 'de' ville have tænkt, de mænd, vi – i dag – skal respektere, elske, huske, men endelig lade være i fred,' skriver han i Den uafhængige . Til deres Horatio Bottomley havde vi Blair. For Woodrow Wilson har vi Obama; og Netanyahu, en østrigsk ærkehertug, der står over for en serbisk horde.'
Men Andrew Murrison, Tory MP og Camerons særlige repræsentant for 100-års fejringen, siger, at han mener, at regeringen fra 1914 'reagerede rimeligt' på begivenhederne, da de udfoldede sig.
'Den ubehagelige konklusion, jeg drager, er, at det er morderisk svært for dem, der bærer byrden af nationalt lederskab i en usikker verden, at vide, hvor deres beslutninger i sidste ende vil føre hen, og at risiko og beredskab derfor skal drages bredt og bredt,' skriver han i Daily Telegraph . 'Pludselig virker et århundrede som et blink med øjet, og vores faste orden er en alarmerende skrøbelig ting.'
