Abject Arsenal fortrudt af Wengers bulderi
Arsenal ydmyget af underdogs Monaco, som vidste, hvor man kunne finde Gunners' svage punkter
2015 Getty Images
Arsenal 1 Monaco 3 . Det er svært at vide, hvor man skal starte. Arsenal var så dårlige, at denne katastrofe i en lang række elendige præstationer i de seneste sæsoner må placeres helt i top.
Ydmyget hjemme i deres Champions League-ottendedelskamp af Monaco, det svageste hold - så sagde de - tilbage i konkurrencen. Men vi havde glemt Arsenal. Vi havde glemt, hvor anonym Mesut Özil kunne være; hvor ødsel Olivier Giroud kunne være; og hvor forfærdelig Per Mertesacker kunne være.
Det var smertefuldt at se for Gooners, men sandsynligvis ret underholdende for Tottenham-fans, især da en af deres gamle drenge, Dimitar Berbatov, hamrede det andet af Monacos mål.
For Arsenals langmodige trofaste var det sørgelige nederlag det sidste uigendrivelige bevis på, at Arsene Wenger har forvirret klubbens transferpolitik i sæsoner. Hvordan de havde brug for en hurtig, intelligent, atletisk midterforsvarer for at sløve Monacos entusiastiske, men begrænsede angreb, og en stålsat defensiv midtbanespiller.
Fansene har råbt efter sådanne spillere i årevis, men onkel Arsene ved bedst, og Wenger ignorerede opkaldene. Han underskrev til sidst en forsvarer i sidste måned, Gabriel Paulista, som ikke kan engelsk og kun har optrådt én gang siden hans ankomst.
Så i stedet måtte Emirates-publikummet tåle synet af Arsenals forsvar, der gang på gang blev ramt i pausen af et Monaco-mandskab, der havde formået at score kun fire mål i deres seks Champions League-gruppekampe.
Arsenal havde i modsætning hertil scoret 15 i deres og gik ind til gårsdagens første kamp på baggrund af otte sejre i deres seneste ni kampe. Men sagen med Arsenal, hvad Wenger altid bekvemt glemmer, er, at Gunners i de seneste sæsoner altid smuldrer mod topopposition, hvad enten det er i Europa eller Premier League. Et 2-0-nederlag til Manchester City er deres eneste succes i denne sæson (eller sidste) mod et af de tre bedste hold i England, og de ser nu ud til at forlade Champions League i sidste 16-fase for femte sæson i træk. Kort sagt, Wenger har ikke råd til at tage Arsenal til næste niveau, og så længe han forbliver ansvarlig, vil klubben aldrig være blandt den europæiske elite.
Arsenals afskyelige opvisning bør ikke forringe en imponerende Monaco-opvisning. De kom til Emiraterne som underdogs, men den franske side var utrættelige, tålmodige og præcise i deres plan, som var at forsvare stramt og ramme deres modstandere på kontraangrebet.
Deres belønning var et mål 38 minutter efter, at Danny Welbeck havde givet bolden væk. Geoffrey Kondogbia prøvede lykken fra 25 yards og en lille afbøjning fra Mertesackers forkerte fod, David Ospina, for at give gæsterne føringen. Berbatov fordoblede fordelen otte minutter efter pausen, da Mertesacker blev taget ude af position på et kontraangreb fra Monaco. Anthony Martial rullede bolden til den store bulgarer, som havde tid til at kigge op, vælge sit sted og dunke bolden forbi Ospina.
Hjemmefansene var forbløffede, i endnu højere grad da Giroud savnede en absolut sitter fra fem yards ude – en af mange sådanne hylende fra franskmanden. Alex Oxlade-Chamberlain trak et mål tilbage for Gunners efter 90 minutter med et sødt slag fra kanten af feltet, men det sidste ord gik passende nok til franskmændene, da Yannick Ferreira Carrasco afsluttede endnu et Monaco-kontraangreb og efterlod dem i fast kontrol af den anden etape den 17. marts.
'På det andet og tredje mål var det selvmord,' reflekterede Arsene Wenger. 'Det ser ud til, at vi har mistet vores nerve og vores rationalitet. Hjertet tog over hovedet, og på det her niveau virker det ikke.'
Wenger indrømmede, at 'opgaven er massiv nu', men han lovede sine drenge 'vil prøve' i Monaco næste måned. Vil Arsenal være i stand til at vende tingene? Det er meget usandsynligt. De mangler finessen og kampgejsten. Som Dimitar Berbatov sagde til tv-kameraerne under gårsdagens æresrunde: 'Arsenal er et godt hold, men i dag ville vi sandsynligvis sejren mere end dem.'
