Akira på Japan House London: hils kokken
En omakase-menu er en invitation til køkkenet til at servere det bedste og friskeste
På en våd aften, mens busser og biler tuder gennem vejarbejde, og fodgængere væver sig rundt om stilladspæle, tilbyder Japan House et fristed fra trængslerne på Kensington High Street.
Helligdom og udstråling: dens hvide vægge er badet i skarpt lys, jo bedre at udstille en smagfuld samling af Japanoiserie, der tilbydes til tvillingeguderne for kultur og handel. Selvom det kan ligne det mest minimalistiske af museer, er stofferne og bøgerne og redskaberne til salg.
Der er også næring, både let og væsentlig. I stueetagen serverer en kantet hvid disk kendt som The Stand japansk te, kissaten-kaffe - lavet ved hjælp af den slags filtersystem, der foretrækkes i Tokyos cafékultur - og et lille, fristende udvalg af bagte lækkerier.
Over den, i den anden ende af en yndefuld vindeltrappe, ligger restauranten Akira, hvor både maden og belysningen er mere seriøs. Den blide glød, der kastes af pærer, der ligger mellem mørke loftspær, spredes af gitterskærme og absorberes af grå stengulvfliser. Sædehynder i sort læder suger endnu mere af det, men afisolerede fyrretræ-ryglæn giver let aflastning. Hver af dem er toppet med en elegant træskinne, der buer opad som et pagodetag.
Dagens forret, en kunstfærdig konstruktion af laks og radise, var også en øvelse i kontraster. Grøntsagen, syltet og skåret i skiver, gav en sprød, wasabi-lignende varme, der forfriskede de buttede tern af fisk.
Det var det første kursus i omakase menu, en relativt tilgængelig fortolkning af en kulinarisk form, som oversættes som jeg lader det være op til dig. Det er traditionelt ord, der bliver sagt af kenderen, der ankommer til en sushidisk - en invitation til kokken om at levere de fineste, friskeste råvarer, som han eller hun finder passende.
Det er en æret oplevelse, siger den Michelin guide , og ofte både skræmmende og dyrt - men mindre hos Akira. Tjenesten var især uformel og dæmpede frygten for udvisning (eller endnu værre, tavs dom) for forbrydelser mod omakase etikette var jeg uden tvivl om at begå. Det var heller ikke uoverkommeligt dyrt, efter standarderne for denne slags ting, til £60 for tre uudholdelige baner.
Den anden af dem var den smukkeste, en bento-kasse fyldt med sashimi og andet godt. Havaborre, gulhale, laks og to sorter tun var alle tilstede og korrekte, men de plantebaserede bid holdt stand mod den glinsende fisk. Svampekroketten var en mundfuld dybstegt umami, og en æggecreme med soja-top lignede så meget creme-karamel, at jeg stadig ikke er sikker på, om jeg forestillede mig et behageligt strejf af brændt sukker i den salte, krydrede sauce.
Så var det tid til hovedretten, eller rettere sagt trioen af hovedretter. Efter at have valgt den fiskere af de to valg, modtog jeg endnu et udvalg af sushi - blæksprutte og lakserogn med i en gentagelse af runde tos største hits - samt en skål misosuppe og en wagyu-salat. Det vanvittigt dyre oksekød, opdrættet for dets uovertrufne marmorering, osede uslebne fedt efter et kort møde med robatagrillen.
Den mere kødfulde menu byder på mere variation og mere fra grillen. Spyd af wagyu, kylling og svinekød, serveret på en sydende stykke vulkansk sten, var en beundringsværdig erstatning for den anden bento-kasse. To retter mere - en suppe og en budding - kan tilføjes for £15, selvom det næppe er nødvendigt. Den kortere menu vil ikke efterlade dig sulten, men så igen, omakase handler aldrig rigtig om nødvendighed.
Akira hos Japan House London er på 101-111 Kensington High St, London W8
