Barcelona mod Man City: Engelske håb hænger i en balance
Manchester City kan genoprette en vis Premier League-stolthed i aften – men regn ikke med det
Michael Regan/Getty
Manchester City tager i aften imod Barcelona som Englands eneste repræsentant i Champions League.
Med Chelsea slået ud af Paris Saint-Germain i sidste uge, og Arsenal ikke kan komme forbi Monaco tirsdag aften, vil Sky Blues bringe håbet om en nation ind på Camp Nou, da de forsøger at vælte et 2-1-underskud mod spanierne. kæmper.
Det er en stor forespørgsel for City, givet deres stammende form i år, inklusive lørdagens 1-0-nederlag til Burnley, men manager Manuel Pellegrini mener, at en Champions League-kvartfinale forbliver inden for rækkevidde.
'Dette er en god mulighed for vores hold, og den eneste måde at bevise det på er at slå et af de største hold i Europa,' sagde han på pressemødet før kampen. 'Vi vil forsøge at gøre vores bedste med dedikation og hårdt arbejde. Vi kommer ikke til at spille mod et let hold, men jeg er sikker på, at hvis de tre tidligere bånd med Barcelona var 11 mod 11, kunne det have været anderledes.'
Det var en henvisning til Citys manglende evne i de seneste opgør med Barcelona til at afslutte kampen med elleve mand. I sidste sæsons Champions League-kvartfinale var det Martin Demichelis og Pablo Zabaleta, der blev udvist, mens forsvarsspilleren Gael Clichy fik sine marchordrer for tre uger siden på Etihad.
Franskmanden går derfor glip af aftenens returopgør, men City byder Yaya Toure velkommen tilbage, der sad ude i det første opgør efter at være blevet udvist i gruppespillet mod CSKA Moskva.
Den veteran midtbanespiller var i bullish humør, da han talte med journalister og angreb City-modstandere, der begynder at stille spørgsmålstegn ved Pellegrinis fremtid efter et løb på kun tre sejre i 11 kampe. Dumpet ud af FA Cuppen, undladt at gøre op med Chelsea i toppen af Premier League og nu på randen af eliminering fra Europa, bliver Pellegrinis metoder stillet spørgsmålstegn ved nogle kredse - til stor irritation for Toure.
'Fodbold er sådan,' erklærede han. 'Sidste år var vi strålende, og alle sagde, at City er et tophold i Europa, og pludselig har vi nogle problemer, og vi er det værste hold i verden. Det kan vi klare. Vi ved alle, hvad vi skal gøre, ejerne har brugt mange penge på at gøre dette til en af de bedste klubber i Europa.'
For Toure er der det ekstra incitament til at vende tilbage i aften til sin gamle frimærkeplads, hvor han tilbragte tre år mellem 2007 og 2010. I denne periode vandt han en Champions League-vindermedalje, en Club World Cup-krone og to ligatitler. 'Selvfølgelig er det en meget vigtig kamp for mig og også en meget vigtig kamp for klubben,' sagde han. 'Jeg er glad for at være tilbage, og vi har et godt team, der kan producere en god arbejdshastighed.'
Det er ikke kun et spørgsmål om, at City scorer de to mål, som de skal bruge for at vælte Barcelonas fordel; de skal også forhindre Lionel Messi tilføjede til hans tal på 75 Champions League-mål , ingen let bedrift, som Martin Demichelis erkendte.
'Jeg er en af hans mange beundrere og endnu mere nu, hvor han er i fremragende form. Når han er bedst, er der ingen måde at stoppe ham, da han er så uforudsigelig,' sagde Demichelis. 'Han er den bedste i verden.'
