Storbritanniens børnesoldater: skal hvervningsalderen hæves?
Veteraner hævder at tilmelding giver unge mennesker et bedre liv, men forkæmpere siger, at det er uetisk og udnyttende
WPA Pool/Getty
Forkæmpere tager retslige skridt over vilkårene for hvervning af mindreårige i den britiske hær og anklager forsvarsministeriet for at 'udnytte' unge rekrutter.
Child Soldiers International (CSI) opfordrer til en domstolskontrol af, hvad den kalder 'uetisk og ulovlig aldersdiskrimination'. Deres advokater hævder, at soldater, der melder sig som 16-årig, er tvunget til at tjene længere under hærens regler.
Teenagere kan ikke se aktiv tjeneste, før de er 18, men alle soldater skal være tilgængelige for udsendelse i fire år. Så en 16-årig, der slutter sig til hæren, kan ikke tage af sted, før den er 22.
'Disse unge soldater vil blive tvunget til at sætte deres liv på spil mod deres vilje i løbet af de to ekstra år, alt sammen på grund af en beslutning, de tog som 16-årig og senere fortrød,' sagde CSI-direktør Richard Clarke.
Det seneste tiltag fra kampagnegruppen har genoplivet debatten om optagelsesalderen i Storbritannien og kommer, da en uafhængig undersøgelse viste, at 78 procent af befolkningen mener, at den bør hæves. 'Der er overvældende offentlig opbakning i dette land for en minimumsalder på 18 år,' sagde Clarke.
Storbritannien er det eneste land i Europa og det eneste land blandt de permanente medlemmer af FN's Sikkerhedsråd, der rekrutterer 16-årige til sine væbnede styrker. Det er også blot et af 17 lande i verden, der gør det sammen med Nordkorea, Pakistan og Iran.
Tidlig optagelse har været forbundet med større risiko i frontlinjen. Ifølge forskning fra velgørenhedsorganisationen Forces Watch , er risikoen for dødsfald i Afghanistan for rekrutter, der meldte sig i alderen 16 år, dobbelt så høj som for dem, der meldte sig på 18 år eller ældre.
Veteranen David Buck, der sluttede sig til hæren i en alder af 17 og blev udsendt til Kosovo i en alder af 19 fortalte Sky News han var dårligt forberedt på krig og lider nu af en alvorlig posttraumatisk stresslidelse. 'Jeg havde ikke forventet at se, hvad jeg så. At være så ung en alder er det svært at træffe en informeret beslutning,' sagde han.
'Hvis du tilmelder dig eller implementerer, når du er lidt ældre, så har du lidt mere livserfaring under bæltet.'
MoD påpeger, at mindreårige udgør et lille mindretal af alle soldater - kun 1,3 procent af alt militært personel. Og selvom de kan melde sig ind i hæren som 16-årig, har de brug for fuld forældres samtykke og vil ikke blive udsendt, før de fylder 18.
Den siger, at dens optagelsespolitikker er fuldt ud i overensstemmelse med FN's retningslinjer, og der er ingen planer om at ændre minimumsalderen for optagelse.
En anden tidligere soldat, der sluttede sig til hæren, da han var 16, fortalte det BBC 'det giver dig selvtillid, selvdisciplin og sikker selvbestemmelse'.
'En karriere i de væbnede styrker giver unge mennesker et væld af fordele og muligheder, hvilket udstyrer dem med værdifulde og overførbare færdigheder for livet,' sagde MoD i en erklæring til Kanal 4 Nyheder . Den siger, at det er 'opmuntrende', at rekrutter fortsætter med at anerkende dette 'og kommer frem for at tjene deres land.'
