Murray nedtoner Australian Open-chancer efter en vanskelig uafgjort
Scot er seedet fire, men har været ude af aktion efter operationen, favoritten Djokovic er på vej
2014 Getty Images
ANDY MURRAY skal møde Japans Go Soeda i næste uge i første runde af Australia Open. Den tredobbelte finalist vendte tilbage til konkurrencen i sidste måned efter en lang pause efter en rygoperation, men har allerede flyttet til dæmpede forventninger og insisterer på, at det ville være 'urealistisk' at forvente, at han vinder i Melbourne så hurtigt efter sin operation.
Wimbledon-mesteren i 2013 skulle have lidt svært ved at skille sig af med den 29-årige Soeda, verdens nummer 112, en ihærdig, men begrænset spiller. Forudsat at han slår den japanske stjerne, vil den 26-årige Murray, seedet på fjerdepladsen i turneringen, møde vinderen af en kamp mellem to kvalifikationer i runde to.
De større udfordringer, der venter, inkluderer et potentielt kvartfinaleopgør med Roger Federer og en semifinale mod verdens nummer et Rafael Nadal.
Murray spiller mod Lleyton Hewitt i dag i Melbourne i en opvisningskamp, da han søger at finde tilbage den form, han viste sidste sommer, da han blev den første brite i 77 år til at vinde Wimbledon-titlen i herresingle.
Melbourne Park har været et af Murrays foretrukne jagtområder i de seneste år, hvor skotten nåede tre af de sidste fire finaler. Ved hver lejlighed har han tabt til Novak Djokovic, og serberen forventes at vinde titlen igen i år efter at have fået en fordelagtig lodtrækning.
Parret i første runde med Slovakiets verdens nummer 90 Lukas Lacko, kommer Djokovics første seriøse test først i kvartfinalen, hvor han sandsynligvis vil møde Stanislas Wawrinka som ottende. Og med Djokovic ubesejret på fire måneder, er verdens nummer to forståeligt nok optimistisk forud for næste uges turnering.
'Ved at vinde over 20 kampe i træk i de sidste to måneder, (jeg har) stor selvtillid til starten af sæsonen,' sagde han til journalister. Djokovic har for nylig fået hjælp af Boris Becker i et forsøg på at genvinde førstepladsen fra Nadal, og han sagde om tyskerens tilstedeværelse i Melbourne: 'Det er en ære at have Becker sammen med alle andre holdmedlemmer.'
I mellemtiden i kvindernes lodtrækning møder den 19-årige britiske nummer et Laura Robson den belgiske 18. seedede Kirsten Flipkens i åbningsrunden, mens alle hjembyens øjne vil være på den 17-årige australske wildcard Ashleigh Barty. Teenageren, der er rangeret 153. i verden, er blevet stillet op mod verdens nummer et, Serena Williams. Barty har aldrig været længere end anden runde af en Grand Slam-turnering, mens Williams har vundet 32 Major-titler.
Det kan være det mest knusende nederlag set på australsk jord, siden det engelske crickethold sidst iførte sig deres hvide.
