Hvorfor Tory-medlemskrisen betyder noget
Det konservative parti modtog sidste år flere penge fra døde donorer end nulevende medlemmer
Oli Scarff/Getty Images
Krisen i Tory-medlemskab er blevet blotlagt af officielle data, der viser, at partiet modtog flere penge fra døde donorer, end det gjorde fra levende medlemmer sidste år.
Partikonti indgivet til valgkommissionen viser, hvor mange penge de konservative genererede i medlemskontingenter faldt 43 % i 2017 til kun 835.000 £. I mellemtiden fik Tories 1,7 millioner pund i 2017 i form af legater.
Tallene står i skærende kontrast til medlemsindtægterne fra Labour, som voksede 12 % til 16,2 millioner pund sidste år, og de liberale demokrater, der så deres indtægter fra gebyrer stige med over en tredjedel.
Under Tony Blair og Gordon Brown var Labour afhængig af et lille antal velhavende donorer, og selv [Labour-leder Jeremy] Corbyns kritikere er blevet overrasket over den måde, hans popularitet har vendt partiets finansieringsmodel, siger The Guardian .
Derimod Daily Telegraph siger, at den enorme reduktion i Tory-medlemskabsgebyrer rejser store spørgsmål om sundheden for partiets græsrødder og sandsynligvis vil vække store bekymringer om fremtiden for det konservative parti og genstarte opfordringer til, at der skal gøres mere for at rekruttere nye medlemmer, især i yngre generationer .
Selvom det nøjagtige antal Tory-medlemmer ikke er blevet offentliggjort, menes det at være omkring 100.000, færre end den halve million medlemmer, der udgør Labour-gruppen.
Dataene kommer også midt i en vedvarende bekymring inden for de konservative om partiets svindende aktivistbase, for ikke at nævne en ny entryisme trussel fra tilhængere af den Brexit-støttende Leave.EU-gruppe, siger Den uafhængige .
Alligevel bevarer de omkring 100.000, overvejende aldrende, græsrodsmedlemmer stadig en umådelig mængde magt, mens tories’ svindende medlemstal er blevet betegnet som pinligt af den tidligere partiformand Grant Shapps.
I henhold til partiets regler kan enhver, der har været medlem i mere end tre måneder, stemme på deres foretrukne kandidat fra en shortliste på to, udvalgt af konservative parlamentsmedlemmer i en række afstemninger.
Dette har rejst frygt for, at de omkring 88.000 Leave.EU-medlemmer kunne svinge en potentiel lederskabskonkurrence , og derfor den næste premierminister, til fordel for en hårdhændet Brexiteer-kandidat som Boris Johnson eller Jacob Rees-Mogg.
På endnu en front har formanden for Campaign for Conservative Democracy, John Strafford, skrevet til Tory-partiets bestyrelse og opfordret til en regelændring, så ethvert parlamentsmedlem med støtte fra blot 20 parlamentariske kolleger kan gå frem til en endelig afstemning af græsrodsmedlemmerne.
Årsagen, siger Matthew D'Ancona i London Evening Standard , er, at Brexite-folk frygter, at Tory-parlamentsmedlemmer kan finde på at udelukke Boris Johnson (eller hans understudy, Jacob Rees-Mogg) fra det sidste par kandidater, der er foreslået til medlemskabet.
Siden William Hague ændrede Tory-ledervalgsreglerne for 20 år siden i et forsøg på at holde den eurofile rival Ken Clarke ude, er tidsånden flyttet endnu længere mod direkte demokrati og populisme, siger D'Ancona. Straffords forslag - som næsten ville fjerne konservative parlamentsmedlemmer fra udvælgelsesprocessen - er i overensstemmelse med denne tidsånd.
Når det er sagt, i resultater, der vil give en vis lettelse for premierministeren, an ICM-undersøgelse for The Guardian fandt ud af, at vælgerne mener, at Tories ville være mere tilbøjelige til at tabe det næste valg, hvis Theresa May blev erstattet af Johnson eller fem andre potentielle efterfølgere.
Det eneste scenarie, der ifølge meningsmålingen ansås for at forbedre Tory-udsigterne, var, hvis partiet blev ledet af en uspecificeret person, der var ret ung og i stand til [og] ikke i øjeblikket i regeringen, hvilket potentielt øgede udsigterne for den skotske Tory-leder Ruth Davidson.
