Barcelona sliber kniven forud for Arsenal-opgøret
De spanske giganter er i ildevarslende form, mens hjulene falder af Gunners' vogn
David Ramos/Getty Images
Da Arsenals sæson viser de første tegn på at optrevle, sprang Barcelona, holdet, der altid har glædet sig over at afspore Gunners, op til deres årlige opgør med en 7-0 nedkæmpning af Gary Nevilles Valencia i den første kamp i deres Copa del Rey-semi- finale på Nou Camp.
Arsenal, der i øjeblikket kæmper mod et fald i formen, der har set dem glide fra første til fjerdeplads i Premier League, møder de spanske giganter i 16-delsfinalerne i Champions League den 23. februar, og givet de to holds nuværende form, kan det være en uhyggelig nat for den nordlige London-side.
Mens Gunners kun har vundet en af deres sidste fem kampe - et ikke overbevisende 2-1-nederlag til Championship-holdet Burnley i FA Cuppen - har Barcelona vundet ni på springet og er nu ubesejret i deres sidste 27 kampe, et løb der strækker sig tilbage til oktober. Og mens Arsenal kun har scoret fem mål i deres seneste fem kampe, er Barcelona allerede trecifret for sæsonen.
Men hvis Arsenal har meget at bekymre sig om senere på måneden, er det Neville, der har det ondt her til morgen. I starten af december slog den tidligere Manchester United og England-forsvarsspiller ind i sin karriere som tv-ekspert for at overtage tøjlerne i Valencia, men han er uden sejr i otte ligakampe og har nu været vidne til sit holds ydmygelse i hænderne på europæiske mestre.
'Jeg kommer ikke til at sove godt i nat,' sagde han til journalister efter kampen. 'Dette er en af de værste oplevelser, jeg nogensinde har været igennem i fodbold.'
Luis Suarez og Lionel Messi delte målene mellem sig, hvor Suarez scorede fire mod et Valencia-hold, der spillede anden halvleg med ti mand efter afskedigelsen af Shkodran Mustafi. For Messi inkluderede opgørelsen et personligt vartegn, hvor hans anden aften førte ham til 500 karrieremål.
Resultatet ville have været værre, hvis Neymar ikke havde misset et straffespark, men det vil have ringe betydning for Barcelona, som er sikker på at gå videre til de sidste fire af konkurrencen.
'Kort efter kampen var #Nevilleveteya, som kan oversættes til 'Neville go now', trending i Valencia på Twitter', rapporterer [2]BBC. En lokal radiostation, Cadena Cope, har sagt, at Valencias singaporeanske ejer, Peter Lim, nu overvejer sin managers fremtid.
Adspurgt om, hvordan han håndterede presset, svarede Neville, at han havde det 'fint' og gav kort til et spørgsmål om en eventuel fratræden. 'Nej,' sagde han. Da emnet blev rejst igen senere på pressekonferencen, skød han: 'Næste spørgsmål. Det har jeg svaret på før. Jeg tror, jeg var meget tydelig.'
Han undskyldte til Valencia-fansene og sagde: 'Positiviteten har været urokkelig i mit liv. Jeg var sidst i tvivl som spiller for 18 år siden, og fra det øjeblik udviklede jeg en mekanisme til at håndtere situationer som denne.'
Valencias næste kamp er et ligamøde på søndag mod Real Betis, og Neville ved, at hans skæbne meget vel kan afhænge af resultatet. 'Vær tydelig,' sagde han. 'Vi skal levere på søndag.'
