Brendan Rodgers: titelløbet er overstået efter en fantastisk Palace-fightback
'Roy of the Rovers-fodbold' kostede Liverpool deres føring - og titelhåb - da Palace scorede tre mål på ni minutter
ADRIAN DENNIS/AFP/Getty Images
Crystal Palace 3 Liverpool 3. Liverpools titeldrømme ligger i stykker, efter at Crystal Palace iscenesatte en af de mest bemærkelsesværdige tilbageslag i Premier Leagues historie. Eagles var nede og ude med 15 minutter tilbage mandag aften, da Liverpool så ud på kurs mod en komfortabel sejr, der ville have flyttet dem tre point foran Manchester City i toppen af tabellen.
Joe Allens hovedstød efter 18 minutter havde bragt de røde foran, og to mål i hurtig rækkefølge fra Daniel Sturridge og Luis Suarez tidligt i anden halvleg bragte Liverpool ind i, hvad deres rejsende fans antog var en angribelig føring. Vi kommer til at vinde ligaen, råbte de alle sammen, og hvem kunne bebrejde dem, da de kørte Palace pjaltet.
Men hjulene kom af Mersey-maskinen i spektakulær stil i det sidste kvarter, da Palace scorede tre gange i løbet af ti minutter. Efter at have vist lidt i måden at angribe hensigten på i de foregående 79 minutter, trak det sydlige London et mål tilbage 11 minutter efter tid, da Damien Delaneys 25-yard indsats tog en afbøjning fra Glen Johnson og ind i det øverste hjørne af Liverpool-nettet. Pludselig så Liverpool urolig ud, og deres værter lugtede blod.
To minutter senere skød Yannick Bolasie 60 meter ned i venstre flanke, før han valgte indskiftede Dwight Gayle ud med en præcis aflevering, der blev vendt forbi Simon Mignolet i gæsternes mål. 3-2 og Liverpool-trofaste frygtede for deres drenge. Liverpool manager
Brendan Rodgers havde stillet spørgsmålstegn ved, om Manchester City ville være i stand til at holde nerverne i hjemmet lige i titelløbet, men nu var det Liverpools evner, der blev testet.
Testen mislykkedes i 88 minutter, da Glenn Murray skabte plads til Gayle til at udligne scoringerne og efterlade Liverpool-spillerne knust. Ved sidste fløjt faldt Martin Skrtel ned på jorden, Luis Suarez fældede tårer af fortvivlelse, og anfører Steven Gerrard stod fortumlet og forvirret.
Det blev overladt til Rodgers at forsøge at forklare, hvad der var sket med hans side. Vi blev revet med,' indrømmede han. 'Vi troede, vi kunne score mere, og vi mistede vores defensive struktur.'
Brølet af deres fans var Liverpool begyndt at tro på, at de kunne jagte Manchester Citys overlegne målforskel på ni og så lægge titelræset tilbage i deres hænder. Angreb, angreb, angreb! de rejsende fans havde brølet, og det gjorde de røde, til skade for deres forsvar.
- I pausen sagde vi, at det vigtigste var at vinde kampen, forklarede Rodgers. Det handlede ikke om Roy of the Rovers-fodbolden at udligne målforskellen, det handlede bare om at vinde [men] vi klarede bare ikke kampen med 3-0. Vi gav dem en lille snus, og de har nogle gode spillere, der kan straffe dig.'
Resultatet efterlader Liverpool kun et point over City i toppen af tabellen, men de himmelblå har to hjemmekampe at spille til de røde. Seks point udbydes mod Aston Villa onsdag aften og West Ham søndag.
De kunne selvfølgelig glide op, som Liverpool har gjort i de afsluttende faser af en spændende sæson, men Rodgers har ikke meget håb. 'Der er ingen tvivl om, at Manchester City vil fortsætte og vinde den,' sagde Rodgers. 'Vi havde brug for at vinde for at holde presset på at gå ind i den sidste kamp, og det gjorde vi ikke.'
