Bullingdon Club: bag Oxford Universitys elitesamfund
Tidligere premierminister David Cameron afslører sine forbehold over for at være medlem af en kontroversiel klub
Nick Mutch
Overdådige ritualer, overdådige banketter, smadre restauranter og kassere medstuderendes boliger - aktiviteterne i Oxford Universitys berygtede Bullingdon Club er tilbage i overskrifterne, da den tidligere premierminister David Cameron skal udgive sine erindringer.
Uddrag fra bogen, For ordens skyld , der udkommer på torsdag, afslører detaljer om hans liv i Downing Street, såvel som årene før - inklusive hans forbehold over for at være medlem af Bullingdon.
Så hvad ved vi om Bullingdon Club?
Det er et elite-spiseselskab, der er forbundet med, men ikke tilknyttet, University of Oxford. Grundlagt i 1780 som en jagt- og cricketklub, blev den snart bedre kendt for sine hæsblæsende middage og prangende rigdomsudstillinger.
Langt de fleste medlemmer har tidligere deltaget i Eton, selvom et par andre større folkeskoler har været repræsenteret. Ingen kvinder bliver accepteret i samfundet. Medlemskab har altid været ekstremt eksklusivt, og den håndfuld nye medlemmer, der accepteres hvert år, er traditionelt blevet udsat for skrald - invasionen og ødelæggelsen af deres kollegieværelse af andre Bullingdon-medlemmer.
Den officielle klubuniform består af marineblå frakker med fløjlskrave og elfenbensfarvet silkeslag, monogramknapper, vest og et slips i køllefarven himmelblå. Hele ensemblet kan kun købes hos en enkelt Oxford-skrædder, og koster omkring £3.500, iflg. Den uafhængige .
Hvem har været i Bullingdon-klubben?
Cameron, tidligere kansler George Osborne og den nuværende premierminister Boris Johnson er kendte tidligere medlemmer af det eksklusive selskab. Et klubfotografi, som inkluderer Cameron og Johnson blandt medlemmer, der poserer i deres kjoleuniform, har ofte bevist deres politiske karrieres bane, og det er ofte genoptrykt i aviser og nævnt i parlamentet som bevis på, at de er ude af kontakt med almindelige mennesker.
I uddrag af hans nye bog, udgivet i Tiderne , siger Cameron, at klubben hjemsøgte mig i det meste af mit politiske liv.
Når jeg nu ser på det meget reproducerede fotografi taget af vores gruppe af rystende over-selvsikre 'privilegerede sønner', kryber jeg sammen. Hvis jeg dengang havde kendt den sorg, jeg ville få for det billede, var jeg selvfølgelig aldrig kommet med. Men sådan er livet ikke, skriver han.
Den tidligere premierminister siger, at da han kom til, var klubben raffish og berygtet, og tilføjer: Det var også årene efter ITV-tilpasningen af Brideshead Revisited , da en hel del af os blev revet med af fantasien om en Evelyn Waugh-agtig Oxford-tilværelse.
Andre tidligere medlemmer omfatter tidligere forsvarsminister Alan Clark, tv-station David Dimbleby og prinsesse Dianas bror Charles Spencer.
Den tidligere internationale udviklingssekretær Rory Stewart var også medlem af klubben, selvom den Daily Express siger, at han kun var til ét møde.
Hvorfor er Bullingdon-klubben så kontroversiel?
Selv når det var et sportsselskab, var klubbens ry for bølle berygtet. Den fremtidige kong Edward VIII måtte kæmpe for sine forældres tilladelse til at deltage, og blev senere bedt om at gå, efter at beskeden om et særligt ramponeret middagsselskab kom tilbage til hans mor, dronning Mary.
Aviser har længe svælget i rapporter om klubbens udskejelser, centreret om berusede middage, der ender i slagsmål og ødelæggelse. Apropos klubben i 1980'erne, Boris Johnsons biograf Andrew Gimson kommenterede : Jeg tror ikke, at en aften ville være endt, uden at en restaurant var blevet skraldet og betalt fuldt ud, meget ofte kontant. Selv den dag i dag er uofficielle sammenkomster i klubben på pubber eller restauranter normalt booket under et alias på grund af dette historiske ry for hensynsløs ødelæggelse.
Cameron hævder, at historierne om overdreven fuldskab og skrald i restauranter er overdrevne, men han siger, at det er rigtigt, at valgritualet blev vækket midt om natten af en gruppe ekstremt larmende mænd, der vendte op og ned på dine værelser.
Han siger, at han kan huske, at han gik fra mit soveværelse ind i min stue for at finde en gruppe mennesker, der lavede en frygtelig ketcher, hvor en af dem stod på benene af et oprejst bord og brugte en golfkølle til at smadre flasker, da de blev kastet efter ham.
Et rygte om et indvielsesritual, hvor nye medlemmer brændte en £50-seddel foran en hjemløs skabte også nationale overskrifter i 2013, selvom påstanden aldrig blev bekræftet.
Det er dog vigtigt at sætte de ofte udokumenterede fortællinger om Bullingdon-udskejelser i perspektiv. Ingen ved præcist, hvor mange medlemmer klubben har i øjeblikket, men i 2006 blev det anslået til at være ca. lavt som fire , hvilket betyder, at det store flertal af Oxford-studerende vil fuldføre deres grader uden nogensinde at møde en.
Hvordan er klubben i dag?
Med Cameron og Johnson, der ofte blev udsat for deres tidligere medlemskab, er klubbens brand blevet så giftigt, at håbefulde unge politikere i dag ikke ville blive fanget døde i Bullingdon-blå. Det virkelig ambitiøse hold dig væk fra det, fortalte en studerende fra Oxford Aften Standard tilbage i 2013.
En anden elev fortalte Tatler at den ekstremt lidet flatterende skildring af en tyndt forklædt Bullingdon-klub i Laura Wades skuespil Posh – blev senere til 2014-filmen Riot Club - var næsten på egen hånd ansvarlig for klubbens dårlige image over for nuværende Oxford-studerende.
I en tid langt væk fra grådigheden er gode udskejelser fra 80'erne, skrumper kredsen af privilegerede unge, der ønsker at fremvise deres rigdom offentligt. Med snesevis af elite-driksamfund at stræbe efter, er det kun få studerende fra Oxford, der er ivrige efter at omfavne pletten af Bullingdon-arven.
Bullingdon har også bevæget sig med tiden, dog kraftigt nedtonet sin offentlige adfærd. Medlemmer bærer sjældent deres £3.500-uniform i dag, mens rumaffald og andre ekstreme indvielsesritualer hører fortiden til. En af de sidste hændelser, der involverede medlemmer til at skabe overskrifter, var en slagsmål i en historisk pub i Oxfordshire i 2004, hvor service og vinflasker blev smadret. I måske det ultimative tegn på de skiftende tider var man ikke til at undslippe ved at tilbyde udlejeren en check. I stedet blev fire fra gruppen prompte anholdt og smækket med bøder efter en nat i cellerne.
Står klubben over for udryddelse?
Efter mere end 200 år ser det ud til, at japerne kan være ved at være slut. Ifølge Tilskueren , i 2017 er Bullingdon-klubben faldet i hårde tider og var nede på kun to medlemmer.
Der er en række grunde til dette, siger magasinet, og den vigtigste blandt dem er, at klubben bare ikke kunne overleve 11 år med dårlige overskrifter fra 2005 til 2016, med henvisning til den tid, hvor Cameron, Osborne og Johnson var de mest magtfulde konservative i landet.
Mens klubben længe har været genstand for kontroverser, med dens overdrevne adfærd endda debatteret i parlamentet, er dens status faldet dramatisk i løbet af det sidste årti.
I 2013 fortalte Johnson til BBC, at han var flov over at være medlem og sagde, at Bullingdon var en virkelig skamfuld vignet af næsten overmenneskelig bachelor-arrogance, toffishness og twitishness.
I 2017 Daily Telegraph sagde ingen ønsker at være med, og det står nu over for den reelle udsigt til opløsning.
Det blev tildelt et yderligere slag sidste år, da medlemmer fik forbud mod at besidde stillinger i Oxford University Conservative Association (OUCA).
Organet har sat Bullingdon på sin liste over forbudte organisationer, hvor præsident Ben Etty fortæller studentavisen Cherwell det havde ingen plads i det moderne Tory-parti.
Men selvom dette er det sidste søm i kisten, hvor dets tidligere medlemmer stadig bor i nr. 10, ser klubbens arv ud til at bestå.
