Den hemmelige historie om de homoseksuelle soldater, der gjorde tjeneste i Første Verdenskrig
Diskrimination og forfølgelse har ført til, at homoseksuelle soldater fra Den Store Krig blev set som tragiske skikkelser, men det var ikke altid tilfældet
Getty billeder
Det Royal British Legion lancerer i dag en kampagne for at markere 100 dage før 100-året for våbenhvilen, der afsluttede Første Verdenskrig.
Det vil afsløre en 3D Thank You-installation på Londons Southbank, før den begiver sig ud på en national byrundtur for at takke generationen fra Første Verdenskrig, som tjente og ofrede til gavn for kommende generationer.
Hundredårsdagen har også givet mulighed for at diskutere krigens mindre kendte skikkelser, herunder kvinder, sorte og etniske minoriteter og homoseksuelle, hvoraf mange blev udsat for diskrimination på trods af at de tjente deres land.
Seksuelle handlinger mellem mænd resulterede ofte i korporlig afstraffelse eller fængsel, og beretninger om homoseksuelle soldater fra denne tid er derfor sjældne.
Ikke desto mindre var den indflydelse, de havde på at ændre sociale holdninger, enorm. I dag byder de britiske væbnede styrker folk af alle seksuelle orienteringer velkommen, rekrutterer i homomagasiner og organiserer LGBTQ-pride-fejringer.
Hvor mange homoseksuelle soldater tjente i Første Verdenskrig?
TIL 2001 papir af hærhistorikeren A.D. Harvey hævder, at homoseksualitet ikke ligefrem var ukendt i den britiske hær under Første Verdenskrig.
Homoseksualitet var ikke kun ulovligt i Storbritannien på det tidspunkt, men der var også stærke sociale strømninger, især blandt overklassen, der modsatte sig forhold af samme køn, East Sussex WWI siger.
Som følge heraf skriver Harvey, at mindst 230 soldater blev stillet til krigsret, dømt og idømt fængselsstraffe for homoseksuelle lovovertrædelser.
Hvordan blev homoseksuelle soldater behandlet?
Erfaringerne var blandede. Mange homoseksuelle mænd blev udstødt og blev anmeldt til deres overordnede for uanstændighed.
Stephen Bourne, forfatter til Fighting Proud: The Untold Story of the Gay Mænd, der tjente i to verdenskrige , peger på Edward Brittain, en soldat fra Macclesfield, der vandt Militærkorset for sin tapperhed i slaget ved Somme.
Han blev dræbt af østrigsk skud i 1918, men efter krigen afslørede hans søster Vera, at han dagen før var blevet anklaget for homoseksuel aktivitet, efter at et brev fra hans blev åbnet af en censor. Eksperter mener nu, at Storbritannien gik ind i fjendens ild for at begå selvmord.
Selvom mange homoseksuelle soldater kunne betragtes som tragiske skikkelser, siger Bourne, at det ikke behøver at være tilfældet.
Da jeg begyndte at se nærmere på homoseksuelle mænds oplevelser i krigen, fandt jeg ud af, at der på trods af homofobi var mange, der var integrerede, sagde Bourne til The Week.
De var drenge og kammerater og venner. Homoseksuelle mænds erfaringer var lige så forskellige og forskellige som deres heteroseksuelle kammerater. Nogle blev accepteret, nogle blev ikke.
Som en homoseksuel mand var det en virkelig styrkende og følelsesladet opdagelse.
Afslørede de nogensinde deres seksualitet?
Selvom mange homoseksuelle mænd stille og roligt outrede sig selv og blev accepteret af deres kammerater, ville der være blevet gjort en indsats for at skjule dette faktum for overordnede.
Denne kamp er tydelig i kryptisk formulerede breve fra frontlinjen.
For eksempel den berømte digter Wilfred Owen, som aldrig kom ud, men som af nogle antages at have været homoseksuel, skrev til sin fætter i 1918 : Der er to franske piger i mit hus, døtre af borgmesteren, som (formoder jeg på grund af mit franske) singler mig for deres glade taknemmelighed for La Déliverance.
Jeg taler naturligvis meget med dem; så meget, at andre officerers jalousi resulterede i, at der blev afholdt en Subalterns' krigsret mod mig! Den dramatiske ironi var for dræbende i betragtning af visse andre ting, som ikke var muligt at fortælle i et brev.
Hvilken indflydelse havde krigen?
Første Verdenskrig satte gang i den moderne homoseksuelle rettighedsbevægelse, skriver Laurie Marhoefer, assisterende professor i historie ved University of Washington. Samtalen . Homoseksuelle soldater, der overlevede blodudbruddet, vendte hjem overbeviste om, at deres regeringer skyldte dem noget - fuldt statsborgerskab, siger han.
I Tyskland opstod der organisationer, der opfordrede til LGBT-rettigheder, herunder League for Human Rights, som trak 100.000 medlemmer.
Ikke desto mindre fortsatte Storbritanniens forfølgelse af homoseksuelle gennem Anden Verdenskrig - hvor mange mænd følte sig tvunget til at skjule deres orientering.
Og selv dengang tog det indtil 2000 for de britiske væbnede styrker at acceptere åbenlyst LGBTQ-personer, hvilket markerede et dramatisk skift i holdninger.
Nu er der ligestilling. Heteroseksuelle seniorofficerer er bekymrede for at sige de forkerte ting – kan du forestille dig det? slutter Bourne. Jeg synes i min levetid, at det er vidunderligt at have set det. Jeg troede aldrig, jeg ville se det ske.
